Кошачья голова

— Че нос повесил? Мне моя говорит: покажи, мол, парню деревню-то, пока евойные заняты.

— Вот именно, они заняты, а я не при делах, — буркнул я. — Вот что я могу для сестры сделать?

— Ты-то? А ничего. Уже сделал — привез.

— Так это мать, не я. Я вроде за компанию.

— Ага, ага, — безразлично кивнул дед.

И я сразу вспомнил, как мама объясняла скороговоркой, как всегда, когда оправдывалась: «Так если бы не Егор, я бы не привезла!»

А если бы я сказал «нет», точно не приехали бы сюда? Чтобы все так и осталось в семье, да?

Отец все время говорит: «Никому ты ничем не обязан. Но если совесть не позволяет, чтобы ты поступал как мямля и трус, то ты и есть настоящий мужчина».

Меня всегда так и подмывало уточнить: а если Алинка поступает не как мямля и трусиха, считается ли она тоже настоящим мужчиной или нет? Но я всякий раз трусил такое спрашивать. Точнее, благоразумно не нарывался. Может, я и трус, но не идиот.

Мы не спеша шли по деревенской улице. Михал Семеныч казался очень добродушным и компанейским, поэтому я осмелел:

— А кто у вас в бане живет? Я слышал, какая-то обде- риха...

— Это кто тебе сказал? — сразу вскинулся дед.

— Случайно услышал. Так кто это?

— А ты поменьше слушай всяких там.

Но я продолжал ждать ответа, и дед, вздохнув, нехотя заговорил:

— Я прямо скажу, это байки старорежимные, и обращать на них внимание не следует. Ну, живет в байнах обдериха. Так это на самом деле просто говорят, чтобы поздно не парились. А то придет такой, после всех, на третий пар. Все уж улеглись, а он жару поддаст, да и сморит его. Еще если поддатый, то совсем пиши пропало. И угорит. А хватятся только утром, когда поздно. Вот тебе и обдериха.

Девчонка, усиленно греющая уши рядом с нами, тут же влезла со своим замечанием:

— А кожу-то кто тогда с него обдирает, дед? Сама вместе с паром слезает? А кто ее на каменке развешивает? Сам с себя сдирает и под полок забирается?

— Цыц, болтушка!

Дед замахнулся на девчонку, но та, противно захихикав, смылась с невероятной скоростью, выдававшей годами отработанную привычку.

— Озорница, — покачав головой, объяснил мне дед. — Ну, сдирает и сдирает. Развешивает и развешивает. Нечего после третьего пара лезть. Сам виноват.

— В смысле, это все на самом деле было?

Чего-то я не понял юмора.

Дед только отмахнулся с доброй улыбкой, чем окончательно меня запутал.

— Нет там никакой обдерихи на самом деле. Обман один. Это все с того случая. Еще отец мой был пацаненком, так проходил по Никоноровке странник, так, без роду, без племени. Запросился заночевать, да в избе совсем места не было. Я, говорит, тогда в бане у вас, в бане заночую. Ну и в полночь дед мой, отцов папка, слышит: крики в бане, дикие, страшные. Взял дреколье и пошел проверять. Баня-то наша, своя. А там — темнота, вещи раскиданы. Странника нет. Дед свечу зажег, в парилку зашел, а там двое каких-то мохнатых уродов с того мужика кожу сдирают, а тот уже и молчит. На деда кинулись тоже. Тот под полок забился, молитву стал творить. Те двое мохнатых и глумились, и палкой его тыкали. Так до утра и просидел. А перед самым рассветом кинули на него кожу странника и сгинули. И только уже когда домашние вошли в баню, увидали, что дед под полоком прячется, а на нем рогожа с мясной вонью разложена. Не кожа никакая, рогожа. Какая ж это обдериха? Говорю же, обман.

— А странник? — спросил я, поежившись.

— Да шут его знает, пропал странник. Ушел и ушел, должно быть.

Деревня жила своей обычной жизнью. Понятно, что никто, как мы, не прогуливался без дела, поэтому казалось, что люди вроде бы есть, но вроде бы их и нет. Впрочем, наверное, про дела я загнул. Хотя смотря что называть деятельностью.

У строения, похожего на большой сарай, кто на перевернутом вверх дном ведре, кто на отполированном многочисленными задницами бревне, сидели мужики. На полном расслабоне, один — с сигаретой, другой просто смотрел в никуда с самым что ни на есть задумчивым видом. Третий меланхолично вытирал руки промасленной тряпкой, тщательно и бессмысленно. И эти штаны с обвислыми карманами, и застиранные клетчатые рубашки с закатанными рукавами... По одному взгляду на них я сразу понял, что здесь гараж. Куда бы ты ни приехал, работники гаража везде одинаковые. Что в автосервисе с вывеской, что просто в боксах-самостроях на промзоне.

Даже если бы рядом не стоял полуразобранный трактор и не валялись шины в самом разном состоянии, я все равно понял бы, что это гараж. Внутри — не страдающие от безделья люди, а работяги, чинящие технику. Они знают, что делают. Они никогда не спешат. Они думают о высоком и любят порассуждать про ничего не смыслящих дураков, которые не вовремя суются к ним с какой-то очередной ерундой.

Отец последними словами крыл таких работничков, когда нашей машине требовался ремонт, но при этом, чуть только сам начинал копаться под капотом, немедленно становился точно таким же. Какая-то магия.