Кошачья гордость, волчья честь

— Я бы предложила обратиться к первоисточнику, — неуверенно проговорила женщина после короткой паузы, — но не уверена, что это поможет. Тени очень скрытные существа, вряд ли она что-нибудь пояснит. А про их особые отношения со снами я, кажется, прежде вообще не слышала. Кстати, с интимными контактами у них какие-то сложности, ты должен оценить, — весело усмехнувшись, добавила она. — Они активно избегают подобных отношений, так что не переживай, она тебя не совратит.

— Ты меня обнадежила, — поморщился я. — Тени еще спят?

— С чего бы? — Кошка растерянно вытаращилась на меня. — Данька уже уехала, а Вета с остальными девочками гулять пошла, и я сейчас пойду их догонять.

— Что-то они рано. — Трай разделил мое недоумение.

— Рано? — Огнеяра перевела взгляд на него, потом обратно на меня. — Мальчики, вы здоровы? Время к полудню!

— Как — к полудню?! — чуть ли не в один голос переспросили мы. — Ингвура мне на холку, — добавил уже я, торопливо поднимаясь со стула.

— Да, мальчики, расслабились, — звонко расхохоталась кошка.

— Но ты же сама только что встала, — нахмурился Трай.

— Неправда, я вернулась, чтобы разбудить тебя, — фыркнула та. Что ответил рыжий, я уже не слышал — скорым шагом покинул кухню. Надо же было столько проспать!

Иначе как магией объяснить такой продолжительный и крепкий сон я не мог: никакие лекарства не выкидывали меня из реальности так надолго.

А, с другой стороны, может, действительно — расслабились, иначе проспал бы я один.

Подобные мысли блуждали в моей голове, пока я рысцой бежал по городу: своим ходом показалось быстрее. Для пешеходов вдоль улиц были предусмотрены тротуары, а при дурной погоде большинство горожан предпочитало перемещаться именно в волчьей шкуре. Так было теплее, густая шерсть не промокала и защищала от порывов холодного ветра значительно лучше любой куртки или плаща.

Начинать расспросы я планировал с самого простого: посещения дома младшей сестры. Идти туда довольно долго. Ее муж Райв, брат Райма (у нас всегда старались давать братьям и сестрам созвучные имена), жил далеко от центра города, но по-пробовать все равно стоило. Я очень надеялся, что хотя бы в общих чертах княжич в курсе ситуации со своим братом, и появится возможность получить хоть какие-то пояснения. С ним самим я был знаком весьма поверхностно, а вот с обеими сестрами связь старался не терять. И с Лирой, к которой сейчас направлялся, и с Мирой, живущей на другом конце княжества.

У нас вообще была отличная дружная семья. Жалко, что я не понимал этого в детстве, но хорошо, что в конце концов все-таки понял и начал ценить.

— Лира, здравствуй! Ты здесь? — громко поинтересовался, входя в дом. Дверь оказалась не заперта, а внутри пахло свежим хлебом, так что в положительном ответе я не сомневался.

— Дядя Варс! — Из боковой двери первыми высыпались племянники, мальчишки-погодки, причем старший, Риль, гордо бежал в волчьем облике, ноги его при этом заплетались: он всего месяц как освоил оборот и теперь страшно гордился. Волчонок из него получился потешный: лопоухий, длиннохвостый и большелапый. Я опустился на одно колено, с одинаковым удовольствием обнимая и лохматого старшего, и страшно завидующего ему младшего, Реля.

— Привет! Ух, ничего себе вымахали, — восхитился, закидывая на плечо звонко хохочущего младшего, а извивающегося старшего подхватил под живот и поднялся на ноги. — Мама-то ваша где?

— Когда ты уже женишься и своих заведешь? — весело поинтересовалась только что упомянутая мама, выходя вслед за сыновьями. — Здравствуй.

— Здравствуй, — ответил я, наклоняясь и получая свой приветственный поцелуй в щеку. — Зачем мне свои, если я в любой момент могу потискать таких замечательных племянников? — отшутился, демонстративно встряхнув Риля. Тот начал извиваться интенсивнее, но, когда освободиться не получилось, все-таки перекинулся в двуногую ипостась и взмолился уже человеческим голосом:

— Ну, дядя Варс, пусти! А ты нам что-нибудь интересное привез?!

— Риль! Дядя еще даже войти толком не успел, а ты уже подарки клянчишь, — укоризненно проговорила Лира.

— Привез, привез, — успокоил его, вслед за сестрой проходя на кухню. — Только я их вам сейчас не отдам, потому что я ненадолго и по делу. Вот завтра, если ваша мама в гости пригласит, будут подарки.

— Пригласит, куда денется, — мягко улыбнулась та. — По какому делу?

— Узнать, не в курсе ли ты, что случилось с нашим князем. Хотя бы в общих чертах.

— А, это, — задумчиво кивнула Лира и присела на соседний стул. — Мальчики, идите к себе в комнату.

— Но, мама…

— Риль!

Дождавшись, когда демонстративно понурившиеся сыновья выйдут, Лира подняла на меня внимательный взгляд.

— А ты зачем интересуешься? Из любопытства или для дела?