Кошачья гордость, волчья честь

День прошел сумбурно, но нам, по крайней мере, удалось отвлечь и развлечь Лебедяну.

Сначала все поднялись чуть свет, чтобы проводить своих и совместно позавтракать в трактире напротив. Прощание прошло буднично и спокойно: чай, не на войну провожали, а домой. И хотелось надеяться, что скоро мы к ним присоединимся. Потом некоторое время болтали о всякой ерунде, старательно отвлекая княжну от свадебных (а потому довольно мрачных) мыслей. Потом нам надоело сидеть в четырех стенах, и я отправилась будить рыжика, а девочки, хихикая мне вслед, ушли все в тот же трактир напротив, где обещали ждать до победного. После Белкиного напутствия: «Вы там пошустрее, но без потери качества», — я мстительно задержалась часа на полтора, но потом все-таки присоединилась к остальной компании. Трай с нами не пошел, он с очень загадочным видом убежал куда-то сразу после завтрака. Мне хоть и было любопытно, куда, но от вопросов я сумела воздержаться. Нечего его баловать!

Гуляли мы без особенной цели. Шансов принять участие в поисках князя не было (кто бы нас к ним допустил!), поэтому решили просто приятно провести время, познакомиться с городом и осмотреться. Нас провожали достаточно неприязненными и недовольными взглядами, но я готова была поручиться, что причиной тому не княжна, а внешний вид охраны. Уж больно характерно морщились встречные волчицы, бросая взгляды на наши обтягивающие штаны — и это ведь еще верхняя часть была прикрыта куртками! Но Лебедяна, по крайней мере, на нашем фоне выглядела особенно выигрышно, и ей достались любопытные взгляды и даже несколько вежливых кивков.

— Нирь, что они так морды корчат? — в конце концов не выдержала Листопада.

— Лесь, а тебя не смущает разница в нашей с ними одежде? — иронично уточнила я.

— Меня — нет! — тут же ответила ведьма, а потом сообразила: — То есть их как раз-таки смущает?

— Более чем, — поддержала меня Белка. — Это примерно как у нас кто-то ходил бы вообще без одежды. Даже еще хуже, потому что у нас половине было бы наплевать, а противоположный пол так вообще порадовался бы.

— Дикие люди, — недовольно проворчала Листопада.

— Мы на их взгляд еще более дикие, — со смешком успокоила ее я. — Ты привыкай, если придется сталкиваться по жизни с представителями других видов: у них бывают еще более странные обычаи.

— Например? — заинтересовалась та.

— Например, у степняков, насколько я помню, принято меняться женами. Или мужьями, тут с какой стороны посмотреть: все происходит по взаимной договоренности. А хозяйка, например, дорогого гостя почти наверняка пригласит к себе в постель, и муж только порадуется. Особенно если гость хозяйке ребенка сделает. И оба очень обидятся, если отказать, — добавила я и весело фыркнула при виде вытянувшегося лица ведьмы.

— Ты шутишь так? — подозрительно нахмурилась кошка.

— Отнюдь. Не веришь мне — спроси у Варса, он же как раз по степнякам специалист.

— Я тебе даже могу объяснить, откуда взялся этот обычай, — неожиданно высказалась Злата. — Степняки живут, а, вернее, издавна жили очень небольшими тесными общинами, и появление новой свежей крови — настоящее благо, позволяющее избежать вырождения.

— А ты откуда знаешь? — Сестра перевела на нее растерянный взгляд. Причем остальным тоже было очень интересно; лично я в такие дебри никогда не лезла и первопричинами не интересовалась. Ну, нравится людям так жить! Их личное дело.

— Читать люблю, — лаконично отозвалась та, пожав плечами.

— И что, у Черного Когтя тоже, вероятно, бегает по степи пара-тройка разновозрастных полукровок? — хихикнула ведьма.

— Учитывая ценность данного конкретного индивида, а волков эти ребята уважают, думаю, не меньше десятка, — с улыбкой ответила Златолета и не преминула съязвить: — Если у него, конечно, со здоровьем все в порядке. Но такие дети являются официальными детьми своих родителей, у них неважно, кто послужил донором, так что к Варсу его отпрыски имеют очень условное отношение.

— Хм. А волки по сравнению с ними кажутся не такими уж дикими. — Листопада задумчиво огляделась по сторонам. — У них, наверное, тоже есть какая-то причина, по которой они настолько занудные?

— С ними сложнее, но историки утверждают, что это связано с диспропорцией между мужчинами и женщинами на каком-то этапе развития. Правда, точно никто не может сказать: не то женщин было слишком много, и потому начали ценить целомудрие, не то, наоборот, слишком мало, и потому их тщательно берегли. Мне второй вариант представляется более вероятным.

— А мы тогда почему такие, какие есть? — полюбопытствовала Леся.

— Потому что мы кошки, и этим все сказано, — весело фыркнула Злата. — Не знаю, исследованиями на эту тему я не интересовалась.