Кошачья гордость, волчья честь

При ярком свете он выглядел, мягко говоря, удручающе, но близняшкам для оказания помощи не сдался, так что, надо думать, ничего серьезного и неотложного действительно не было.

Но я все равно избегала смотреть в его сторону. Не из-за крови пополам с вонючей грязью, в которой мужчина основательно вывалялся. Просто каждый раз при взгляде на рыжего у меня перед глазами возникала картина из недавнего прошлого. Я опять видела сцепившегося с хищником человека, и сердце запоздало сжималось от страха.

Хорошо, что рыжий оказался настолько сильным и опытным, что сумел справиться. В противном случае… об этом я старалась не думать, чтобы не сорваться на княжну: мне и так хотелось свернуть ей шею, куда уж усугублять!

А вот думать о подоплеке этих эмоций и желаний я почти боялась. Сейчас определенно было не до того.

— В борделе? — язвительно уточнила я. Кажется, это нервное.

— Тоже неплохой вариант, — весело фыркнул Трай. — Но я имел в виду казармы, до них отсюда гораздо ближе, чем до моего дома. Там можно найти гарнизонного мага, чтобы он разобрался с ошейником и вернул князю человеческий облик.

— Рыжий, ты гений, — вздохнула я в ответ. — Я тебя за это поцелую! Потом, когда отмоешься.

— Поцелую — и все? — с неописуемой детской обидой во взгляде обернулся ко мне Трай. Я против воли насмешливо фыркнула в ответ, с удивлением ощущая, что напряжение и раздражение стремительно отпускают. Обошлось же, что теперь огрызаться!

— А что надо? — уточнила иронично.

— Желание, — хитро сощурившись, вкрадчиво предложил он.

— Вот еще, — фыркнула я. — Чей вообще князь, мой? Вот с него желание и проси, когда оклемается.

— Оно маленькое и несложное, — продолжил упорствовать рыжий.

— Ладно, посмотрим на твое поведение, — смилостивилась я. — Вы мне вот что скажите, почему ваш князь, будучи самым крутым и вообще страшно суровым, так поджал хвост, когда вы его прищучили? — поинтересовалась, меняя тему.

— Потому что сейчас он не князь, а неразумный зверь, и ведет себя именно как зверь. Да, опасный, сильный, и с другим зверем он мог бы потягаться, но воля — это главным образом свойство человеческой составляющей, подкрепленной волчьими инстинктами, а не наоборот, — исчерпывающе пояснил Черный Коготь.

В холле прибавилось спящих тел. Видимо, оставшиеся снаружи пытались выяснить, что происходит внутри. Очень удачно один из любопытствующих отрубился сразу на пороге и перегородил дверь: не пришлось привлекать внимание, открывая ее. Этого последнего товарищи даже не пытались оттащить, кажется, решили, что он уже не жилец.

Из здания мы выходили с максимальной поспешностью, под прикрытием распыленной на нас ведьмами «Невидимки» (улучшенной, маскирующей еще и запах, что в нашем случае было особенно актуально, и звуки), с клинками наготове, чтобы в случае чего принять бой и выйти по трупам. Однако нас, к вящему разочарованию Листопады, не заметили, и, покинув территорию, мы с осторожного шага перешли на скорый, а потом вообще на рысцу. Продвижение существенно осложнял волк: из-за него у мужчин не было возможности перекинуться, а в звериной ипостаси мы добрались бы гораздо быстрее.

С другой стороны, он мог бы доставить еще больше неприятностей, если бы сопротивлялся активнее. Но зверь только изредка пытался освободить морду, шумно пыхтел и трусил между Траем и Варсом. Может, проникся к нам симпатией? Все-таки из той клоаки мы вынули его на свежий воздух. Тварь он, конечно, бессловесная, но не совсем же тупая!

Погони не было, но расслабляться пока не стоило. Надо думать, обнаружив неизвестную опасность, против которой не помогли местные защитные чары, тамошние хозяева вызвали мага. Вряд ли этот тип сидит в здании безвылазно, и вряд ли он обитает в какой-нибудь халупе поблизости, так что некоторое время у него должно уйти на дорогу, потом — на анализ ситуации и поиск решения. Мы управились где-то за час, и по всему выходило, что маг должен был дышать нам в затылок и наступать на пятки. Это при худшем раскладе, а отталкиваться в таких ситуациях я предпочитала именно от него.

«Невидимки» хватило ровно на то, чтобы выбраться из здания и отбежать за пределы поля зрения возможных наблюдателей. В голове крутились мысли о магических датчиках и следилках на дальних подступах к арене, но я выкинула их из головы: есть они, нет их, для нас это ничего не изменит.

Сказать, что на нас оборачивались, значит — ничего не сказать. С клинками наголо мы, конечно, не бежали, но выражения лиц, подозреваю, были достаточно зверскими. И это я еще не заостряю внимания на внешнем виде Трая и здоровенном волке на поводке. Но боги в нашу сторону не смотрели, а может — и вовсе подыгрывали, потому что по дороге нас никто даже не попытался задержать. Или боги тут были вовсе ни при чем, а встречных удерживал от этого шага инстинкт самосохранения?