Кошачий эндшпиль

— Молодец, милый котик, — Викера мгновенно оказалась рядом и из положения сбоку прошлась язычком по моей шее, по подбородку, по губам… на этом она посчитала облизывание достаточным. А вот её ученица обошлась без облизываний. Лишь сдавила когтистой ладонью мою ягодицу и хорошенько вздёрнула вверх, так что я едва-едва на носочки не выпрыгнул. Мгновение — и вот уже мои кошки тенями стелются по земле, выходя на сближение со своими живыми игрушками, даже не подозревающими о своей грядущей и настоящей роли в кошачьем представлении.

В месте, где мы сейчас стояли, зал несколько изменял своей привычной прямоугольной форме, выдвигая в сторону обширного балкона массивный «язык». Панорамные окна отделяли по сути внутреннюю часть балкона от её внешней, уличной части. Именно на «языке» и оказалась незадачливая шестёрка противников. Удачное место. Столиков здесь почти нет, так что можно не опасаться за случайные жертвы.

Воздух пронзили взблески стали, кошки заработали, подобно лезвиям в профессиональном кухонном комбайне. Серия росчерков, точный удар ногой в область колена, и вот уже один мужчина стоит на коленях, раскачиваясь из стороны в сторону и безуспешно пытаясь сориентироваться в пространстве. Не прошло и десятка секунд, как к нему присоединились остальные. Женщины деловито прошлись вдоль неровного строя коленопреклонённых. Ладонь в волосы, сильный пинок под копчик, и бедолага подтаскивается в нужную сторону, чтобы выровнять ряд.

Наконец Викера сочла результат удовлетворительным, и в последний раз прошлась перед строем. Триша безликой тенью следовала за наставницей. Ещё несколько прицельных пинков и подзатыльников, и кошки окончательно удовлетворились качеством «строя».

— Хорошо запомните это положение, — безэмоциональным, проникающим в самые закрома души голосом начала воспитательную процедуру Вик. — Именно так следует искать расположения республиканки. Подошли, встали на колени… на колено… подняли взгляд, и лишь тогда заговорили. Если интересны девочке — она оценит ваше внимание. Если нет — отвернётся. В первом случае вы получите чёткие указания, во втором — можете убираться. Ничего сложного. Надеюсь, всё понятно?

Ещё несколько ударов, чтобы каждый коленопреклонённый выдал подтверждающий звук. Почти никто не роптал. Лишь двоим пришлось объяснять с когтями, остальные с толикой завороженности во взгляде следили за движениями жутких полос стали, пронзающих плоть, и легко выдавали согласие. Для признания за женщиной статуса валькирии одежда оказалась не важна, тяжёлое узнавание плескалось в панических взглядах.

Тогда наставница перешла ко второму этапу. Неспешно подошла к первому в ряду мужчине, взяла того за подбородок и вздёрнула вверх, заглядывая в самые глаза.

— Ты хотел что-то спросить? Можешь говорить, я разрешаю.

— Этот мужчина в чёрном… напал на нашего… друга… порезал чем-то по лицу и груди. Я шёл призвать его к ответу. Он под защитой фракции?

— Кошак — наш боевой брат, часть стаи валькирий. Только стая вправе судить своего. Впрочем, оснований для суда нет: ваш друг получил за дело. Нужно сначала научиться думать, оценивать то, что видишь перед собой, и лишь затем говорить. За оскорбление боевой сестры легко можно заплатить жизнью. Вас оправдывает лишь то, что Штарния в Республике без году неделя. Мы не стремимся убивать заблудших братьев наших меньших. Можешь встать. Свободен.

Коленопреклонённый собеседник растерялся, хотел ещё что-то сказать, но тяжёлая рука Викеры сомкнулась на его шее, мгновенно сдавила, так что у того глаза на лоб полезли, потом начала поднимать — прямо так, за шею. Сначала тело безвольной куклой вздёргивалось вверх, но дальше что-то видимо включилось в сознании, и мужчина стал всячески помогать валькирии. А оказавшись на ногах, развернулся и поплёлся к своим.

Следующая беседа состоялась с товарищем первого с другого конца строя. На этот раз вопросы задавала Триша, однако суть их была примерно та же. Ответы тоже не слишком разнились. Вскоре и этот бедолага отправился восвояси. Пока Тиш была занята, пара парней попыталась взбрыкнуть, но Вик не дремала. Новые росчерки стали, сдавленные вскрики боли, и ряд выровнен вновь.

Не все уходили одинаково добровольно. Пару человек кошкам пришлось подталкивать пинками — слитным толчком в шею и ударом коленом пониже спины. Действовало безотказно, все несговорчивые с приличным ускорением пролетали первые ряды столов и дальше уже шли своим ходом. Вскоре пятачок перед балконом очистился, и валькирии, посчитав свою миссию выполненной, вернулись в наш уголок возле панорамного окна.

Триша остановилась напротив и принялась пристально буравить меня оценивающим взглядом. Ощущение было, будто её взгляд раздевает, а после — снимает кожу, силясь добраться до мягких тканей. Наконец «рубанок» кошачьих глаз перестал гулять по телу, в их салатовых недрах, в переливах зелёных прожилок, поселились тишина и уют. Девочка шагнула навстречу.