Кошачий коготь

- Это Зелигены. - пояснила Анита, заметив, что парень настороженно поглядывает на птиц. - Они следят, чтобы никто посторонний не последовал за нами.

Ян не встречал Зелиген, но слышал, что это лесные духи дев, имеющие вместо ступней козлиные копыта. Будучи падальщиками, эти существа заманивали охотников в чащу леса и ждали, когда человек либо насмерть замерзнет, либо утонит в озере, либо погибнет еще по какой-нибудь причине. И как только человек испускал последний дух, Зелигены начинали пировать, обгладывая мясо до чистых костей. Подобное не внушало спокойствия, но Ян добровольно пожаловал на праздник монстров, а значит придется делать вид, что происходящее не вызывает опасений.

Оказавшись в конце пути, парень оглядел просторную поляну, в середине которой находился большой костер, аккуратно выложенный по краям красным кирпичом. Во круг языков пламени взявшись за руки водили хоровод девушки, одетые в белые платья. Их головы украшали венки из полевых цветов, а на запястьях виднелись браслеты из листьев. Чуть поодаль костра находились столы, ломящиеся от изобилия спелых фруктов и овощей. Между деревьев Ян заметил туго натянутые лианы и деревянные лестницы, позволяющие подниматься чуть ли не на самые верхушки. К деревьям были прислонены хорошо отполированные бревна, по которым как с горки катались дети существ. Оказавшись на земле малыши заливисто смеялись и наперегонки бежали кто к лестницам, а кто взбирался по лианам, как по канату.

Недалеко от игрового комплекса стояли импровизированные футбольные ворота, сплетенные из сухих веток и зеленых широких листьев папоротника, где детишки постарше увлеченно гоняли мяч. Оглядевшись вокруг, Ян отметил, что на поляне было много детей разных возрастов: одни запускали воздушных змеев, другие играли в бадминтон, третьи беззаботно бегали по полю друг за другом.

Взрослых тоже оказалось немало. Среди присутствующих парень увидел фавнов, нимф и семейство циклопов. А приглядевшись он обнаружил на ветках деревьев крупных сов с женскими головами. Сириниты – полуптицы-полуженщины. Опасные хищницы, завлекающие жертв чарующим нежным пением. А стоило взглянуть на Сириниту, как та нападала и остервенело начинала выцарапывать глаза. Именно песнь Сиринит и услышал Ян, когда деревья расступились в стороны, открывая проход до места проведения вечеринки. Остальных гостей идентифицировать было сложно. Они все выглядели, как обычные люди. И что скрывалось под безобидной оболочкой сказать навскидку являлось не возможным.

Среди существ показалось улыбающееся лицо Рудика. Завидев вновь прибывших, он в компании одной из симпатичных девушек в белом сарафане и цветочном венке, направился встречать гостей.

- Тетушка. - кивнул он в сторону старушки. - Рад, что ты решила почтить нас своим визитом.

- Еще бы я пропустила помолвку своего единственного племянника. - довольно улыбаясь ответила она, обнимая по очереди сначала парня, а потом его спутницу.

- А теперь, я пойду провожу себя к закускам и тому седовласому джентльмену. - проскрипела женщина, указывая сморщенным пальцем в сторону сгорбившегося старика, стоящего около стола.

- Тетушка, как всегда, в своем репертуаре. Она уже семь раз была замужем. Но что-то мне подсказывает, что скоро получим приглашение на восьмую свадьбу. - протянул Рудик, провожая старушку взглядом.

Затем он посмотрел на Аниту и Яна.

- Ребята, хорошо, что вы тоже здесь.

Обняв подругу, он перевел взгляд на парня.

- Ян, познакомься с моей невестой. Ее зовут Сенполия. Она из древнего рода Дриад.

- Очень приятно, Сенполия. Поздравляю вас двоих с помолвкой. - проговорил парень, стараясь, выглядеть дружелюбно.

Сенполия нежно улыбнулась. Ян отметил, что она очень миловидна. Длинные слегка волнистые волосы золотистого оттенка аккуратно обрамляли узенькое, почти детское бледное личико. Большие словно блюдца голубые глаза смотрели на мир с долей наивности. Тонкий маленький носик украшала частая россыпь веснушек. А когда она растягивала светло-розовые тонкие губки в улыбке, то казалось совсем беззащитной. Ее хрупкое тельце с острыми плечиками и крошечной талией вызывали желание оберегать и защищать это невинное создание. Но она не нуждалась в защите. Дриады были кем-то вроде смеси нимф и лесных духов. Они влюбляли в себя мужчин, а после превращали их в дерево в котором и рождалась новая нимфа. Дерево становилось ее домом и убежищем. Она бережно охраняла и заботилась о нем. Потому, что стоит дереву по любой причине погибнуть и вместе с ним умирала и Дриада.

Ян незаметно покосился на стайку девушек в венках, водящих хоровод у костра. Они все были Дриадами. А лес, в котором проходит вечеринка, являлся их домом.

- Пойдем танцевать? - предложила Сенполия, хватая Аниту за руку. - А мальчишки найдут чем себя занять.

Задорно подмигнув будущему мужу, дриада вместе со спутницей Яна удалились к костру.

- Вы вовремя приехали. - сказал Рудик, наблюдая за тем как девочки кружатся около высокого пламени. - Скоро начнется охота. Хочешь поучаствовать?

- Почему бы и нет. - пожал плечами Ян. - На кого охотиться будем?