Кошачий коготь

Оказалось, что пещера сначала слегка уходит наверх, а затем имеет резкий спуск вниз. Наткнувшись на обрыв, Ян подумал, что ему придется прыгать. Но девушка уверенно пошла вниз, спускаясь по небольшому круговому отступу у края. Спустя четыре круга молодые люди достигли самого низа. Беспросветная тьма не позволяла разглядеть даже собственные руки, не говоря уже о месте в котором, Ян оказался.

Анита что-то подняла с земли и бросила горсть в углубление в стене. Яркая вспышка на мгновение ослепила Яна. Но как только глаза адаптировались, он увидел ровное пламя, тянущееся по всему периметру сколы.

- Здесь по всюду драконья чешуя. А в сочетании с агаровым маслом чешуя дает огонь. - пояснила Анита, увидев изумление на лице своего спутника.

- Откуда в скале масло? - зачем-то спросил Ян.

- Его специально заливают, чтобы было освящение. Это место что-то вроде святыни. Ты оглянись вокруг. - предложила девушка.

Ян неуверенно осмотрелся, и от увиденного на миг потерял дар речи.

Они стояли на краю обрыва, из которого угрожающе выглядывали кости огромного скелета, а у самых ног Яна находился драконий череп высотой практически с него. Судя по размерам останков это существо было в несколько раз больше, чем дракон, которым обернулась Анита во время охоты.

Ян осторожно заглянул вниз ямы. Дно было усыпано золотыми монетами, покрывающими примерно половину скелета.

- Драконы не жили в пещерах. Драконы приходили умирать в пещеры, спрятанные от посторонних глаз за водопадами. - тихо заговорила Анита. - Ты стоишь на могиле последнего из рода драконов.

- Хочешь сказать, что драконы вымерли? - спросил Ян.

- Их истребили. - ответила девушка.

- Чем вообще можно завалить такую махину? - удивился Ян.

Анита грустно улыбнулась.

- Отец рассказывал, что драконы были миролюбивыми существами.

Рассказ девушке потек своим чередом. От нее Ян узнал, что драконы жили обособленно ото всех, даже от своих. Как истинные одиночки, они предпочитали уединение и покой. Но стоило случиться беде, как драконы спешили на помощь. Мощными крыльями они тушили лесные пожары, а сильными лапами поднимали обрушенные деревья и камни, перекрывающие реки и пути. Но во времена Большой Смуты одних из первых стали преследовать именно драконов. Одни желали подчинить существ своей воли. Другие жаждали заполучить кожу дракона, из которой получались отличные доспехи. Или достать кости дракона для создания прочных мечей способных поразить любую цель. Третьи просто выполняли приказы по очистки земли от мерзости, коей считался любой не подпадающий под понятие нормы. Последний дракон умер в этой пещере. Но прежде чем погибнуть он успел унести в могилу сотни крылатых воинов, чем спас немало жизней. Другие существа сделали из его могилы священное место памяти. Каждый год, в первый день весны перед скалой выстраивается очередь желающих отдать дань уважения Последнему Дракону. Они приносят золотые монеты и славя дракона кидают их вниз, как символ того, что никогда не забудут его подвига.

Заканчивая говорить, Анита тяжело вздохнула:

- Ты спросил: почему я решила обернуться драконом? Потому, что я считаю их истребление жестоким и несправедливым. А принимая облик дракона я могу хотя бы ненадолго возродить их величие.

Немного помолчав, девушка тихо добавила:

- Мне показалось, что ты должен увидеть это место.

- Зачем? - не понял Ян.

- Ты не единственный, кто позволил ненависти и желанию мести поглотить себя. - сказала она. - Я была как ты. Только предметом моей злости было истребление этих прекрасных созданий. А винила я в этом не кого-то конкретного, а человечество в целом. И я хотела мстить. Всем без разбора. Я вступила в банду Могильщиков, которые занимались нападениями на людей. На тот момент, мне казалось это справедливым. Но убив первого человека, я не испытала удовлетворения. Тогда я начала убивать еще и еще в надежде, что скоро я почувствую сладкий вкус справедливого отмщения. Но ничего не изменилось, пока я не поняла, что сколько бы людей я не убила это не возродит драконов к жизни. А значит моя ярость бесполезна. И после этого, я приняла решение: если будет нужно изменить форму, то я всегда стану оборачиваться драконом, чем помогу остальным существам помнить какими великими были эти создания. И моя злость ушла.

- Я не очень понимаю, к чему ты мне это рассказываешь. - осторожно протянул Ян.

- К тому, что я нашла другой способ справиться со своей яростью. И возможно узнав мою историю, ты тоже сможешь отказаться от мести, и найти иной способ почтить память погибшего брата.

Ян отрицательно покачал головой.

- Не уверен, что мне это подходит. Мой враг не остановиться. Он уже забрал всех моих близких. Теперь остались только я и он. Я убью его, даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни. И если проводить аналогии от твоей истории, то я, не как ты. Я скорее тот самый дракон погибший, но прежде успевший унести сотни жизней врагов. Не потому, что он хотел прослыть героем и получить свою памятную скалу, а просто потому что это было правильно. И когда придет время, я тоже сделаю все правильно.