Кошачий патруль

— Они заставили меня дать подписку о невыезде, — созналась Марина, выпятив губу. Так она, видно, пыталась остановить очередной поток слез.

— Да? — нейтральным тоном пробормотал Кудесников.

— Маришка такого дурака сваляла! — снова вмешалась Тамара. — Сюда пришел какой-то тип — не то оперативник, не то дознаватель — кто их там разберет. И пока вел беседу, бродил мимо книжного шкафа. Достал с полки медицинский справочник, открыл на той странице, где торчала закладка, и нашел описание действия того самого препарата… Да там еще все подчеркнуто. Не то чтобы улика, но…

— Это незаконно! — первым возмутился Стас Елагин. Было заметно, что он волнуется и нервничает.

— Он у меня разрешения спросил, — простонала Марина. — Я и разрешила! Я этот справочник никогда в глаза не видела! Чего мне было опасаться?

— Откуда же он взялся? — гнул свое Стас. — Книги сами в дом не приходят, Маришенька.

Поскольку никто не собирался отвечать, Арсений подал голос:

— Во-первых, его мог принести Андрей Иванович. Во-вторых, если я не ошибаюсь, замок на входной двери квартиры недавно был взломан? И вы сказали, что ничего из дому не пропало, верно? Так, может быть, что-то, наоборот, появилось, а?

— Кто-то принес сюда этот самый справочник и спрятал среди других книг?

— Убийца, — будничным тоном ответил Кудесников. — Кто же еще? Если бы милиция не нашла справочник случайно, следователь наверняка получил бы анонимный звонок или записку. Выходит, все это было спланировано заранее. Вашего мужа действительно убили.

— Арсений, и что же мне теперь делать? — спросила Марина испуганным тоном.

Неожиданно из угла комнаты раздался голос забытого Белкина.

— М-мы най-най-найдем уб-убийцу! — заявил он, вскочив на ноги.

От его пафоса у Кудесникова свело скулы. Он хотел припечатать напарничка вопросом: «А где ты был, когда убивали Папаскина? Пончики жрал? Должен был глаз с него не спускать!» Однако увидел, с какой надеждой поглядела на Белкина Марина, и сдержал свой порыв.

— Вот с чего мы начнем, — сказал он вместо этого. — Дадим от имени вдовы объявление в газетах следующего содержания: «Такого-то числа в такое-то время на такой-то станции метро мужчина почувствовал себя плохо. Вызванные врачи отвезли его в больницу. Свидетелей данного происшествия просьба связаться с Мариной Папаскиной. Телефон прилагается. За полезные сведения вознаграждение гарантируется».

Что в имени тебе моем? Безумства храбрых. Дела пахнут керосином

— Значит, ты его просто потерял из виду? — в десятый раз спрашивал Кудесников, посыпая омлет луком.

— Д-да, — подтвердил Белкин, следя за его действиями примерно как Мерседес, сильно оживлявшийся в те минуты, когда мыли его миску, чтобы наложить в нее очередную порцию еды.

Вообще-то Белкин сразу предложил свою помощь на кухне, заверив хозяина, что готовит отменно, но тот ему не поверил и лично взбил в миске яйца с молоком.

— То есть ты думал, что Папаскин в офисе, и поэтому все утро болтался поблизости? И в час дня тоже? А он в это время уже ехал в метро на роковую встречу.

— Д-да, — снова подтвердил тот и, схватив вилку, взял ее наизготовку.

Он все время хотел есть, и в этом они с котом были очень схожи. Правда, кот жил здесь на полном пансионе, а Белкин обещал покупать продукты. Если ему на время расследования позволят остаться здесь. Кудесников еще не решил, позволит или не позволит. Но еще на одну ночевку дал «добро».

— Слушай, а ты был женат? — набрался наглости и спросил он.

— Н-нет, — быстро ответил Белкин, принимаясь за еду.

От омлета шел душистый пар, и прежде чем положить кусок в рот, он накалывал его на вилку и вдумчиво обнюхивал.

— Ну, а девушка у тебя хотя бы была когда-нибудь?

— Д-да.

— А как ее звали?

— Ан-Ан-Ан… — Он попытался еще раз, но у него ничего не вышло.

— Андромаха? — предположил Арсений.

— Т-тося, — решил укоротить имя возлюбленной Белкин. — Он-на сбеж-сбеж-сбеж… Сбежала с пар-пар-пар…

— С парикмахером? — снова встрял Кудесников, которому даже нравилась эта игра в угадайку. — С пародистом? Нет? С кем же, черт возьми… С парковщиком? С партизанами?!

— С пар-парнем из ее группы в ин-ин-институте, — отмел его догадку Белкин.

— Круто. Значит, Тося. Ну да. Антонина — это Тося. Конечно.

Кудесников проснулся среди ночи в холодном поту. Протянул руку и хлопнул по клавише выключателя. Вспыхнул свет. Тогда он свесил ноги с кровати и схватил себя за волосы.

— Белкин! — громко позвал он.

Белкин, который спал все на том же диванчике, немедленно принял вертикальное положение. Двумя руками он держался за край одеяла. Всклокоченный, он всегда делался похожим на сову. Вероятно, у него была такая совиная стрижка, которая разлохмачивалась совершенно определенным образом.

— Ч-чего? — испуганно спросил он, хлопая ресницами.