Кощеевы земли

— Знаю, — блеснул осведомленностью Лесной Хозяин, — твоя сестрица сейчас лихо громит колдовские гнезда. Видно, придется помочь тебе, потом заплатишь. Сам знаешь — долг платежом красен. По рукам?

— Ты ж сказал что-то про безвозмездную помощь?

— Да ну? — В глазах Лесного Хозяина засверкали азартные огоньки. — А может, все-таки поторгуемся?

— Генрих Карлович, — укоризненно произнес старейшина, — ведь мы не торговаться здесь собрались. Дело-то обоюдовыгодное. Никаких долгов, но если нужно будет — посильную помощь предоставлю. Соседи все-таки.

— Скучный ты человек, боярин. Но ты прав. По рукам?

— По рукам! — Прозвучавшие слова Акима подвели вечерний разговор к очередному союзу.

Вечерний туман неподвижными облаками лег вдоль извилистой лесной речушки и белыми потоками устремился во все стороны, стараясь захватить как можно большую территорию. Плотность висящей в воздухе воды не позволяла разглядеть даже пальцы на вытянутой руке. Создавалось впечатление, что находишься где-то далеко, вдали от родных краев, в чужом неизвестном мире. Темные стволы, появляющиеся из ничего, казались размытыми в густых белых клубах. Влага оседала на одежде, на коже, попадая в легкие, вызывала кашель, но скользящая впереди Эфа — королева змей, не обращала внимания на такой пустяк — она воды не боялась. Не боялись избыточной влаги гоблин и лесная дева, ни на шаг не отстающие от гигантской рептилии. Никита также решил не бояться промокшего воздуха, но у него это получалось плохо. Отсыревшая одежда сковывала движения, а промокшая обувь чувствительно натирала пятки. Стараясь не заострять внимание на таких мелочах, молодой Басанов упрямо держался спины рослой вилии. Больше беспокойства вызывало состояние оружия — не дай бог, заржавеет металл спускового механизма арбалета, и тогда, кроме охотничьего ножа, в руках ничего серьезного не останется! А что предстояло впереди, он представлял с трудом. Отсутствие полной информации, наспех проведенная подготовка да Кощеево «ноу-хау» в виде ограниченной видимости не придавало полной уверенности в своих силах.

Лесной Хозяин постарался на славу — созданный им туман накрыл площадь в несколько десятков километров и, по его уверению, не рассеется до восхода солнца. Это значило, что человеку придется слепым кутенком тыкаться по лесу или надеяться на нечисть, которая находится рядом.

Люди и нелюди тремя группами занимали указанные Акимом позиции, но в какой из этих точек находится Ключ, старый боярин не сказал никому. Кощей поддержал план старейшины и даже умудрился ограничить видимость до минимума, мотивируя, что сугубо городским нежитям в таких условиях незаметно пройти по лесу будет не так-то просто. Младший Басанов себе соратников не выбирал, просто получилось, что с наиболее слабой группой пошел сам дед, Лесному Хозяину составил компанию саамский шаман и жрица, а ему достался наиболее разномастный коллектив. Ладно еще гоблин и лесная дева, но гигантская змея как-то подсознательно вызывала опасения.

Мокрый воздух поглощал любые звуки, и приходилось надеяться только на инстинкты спутников, от своих способностей Никита пока толку не видел, как, собственно, и самих способностей, которые, как ему казалось, простирались только в сфере меткой стрельбы и отрывочных знаний. По его подсчетам, им оставалось идти совсем чуть-чуть, когда Ольха резко повернулась, хлестнув мокрыми черными волосами по его лицу, и приложила палец к губам. Басанов облегченно остановился, но лесная дева показала в сторону и, вильнув округлым задом, сменила направление движения. Пришлось идти дальше.

Через несколько десятков шагов перед глазами возник высокий гранитный валун, когда-то принесенный сюда ледником и не засыпанный землей и песком до сих пор. Место оказалось знакомым, Никита в детстве часто играл здесь со сверстниками. Такие камни, разбросанные вдоль речки, служили хорошими естественными укрытиями и позволяли надежно прятаться, кроме того, они служили ориентирами при походах в лес.

По всей поверхности громадного камня сочилась осевшая на него вода, прислоняться к нему абсолютно не хотелось. Поэтому Басанов присел на корточки под нависающей громадой и замер в ожидании. Что бы там ни говорил дед, но в спасители мира или даже на роль грозного вождя рода претендовать ему не хотелось. Явное различие с обычной, пусть не всегда легкой, но зато среди нормальных людей, жизнью до сих пор коробило молодого боярина. Постоянно возникающие ситуации мистического, потустороннего характера вызывали в душе раздрай. Этого не может быть, потому что этого не может быть вообще. Иногда появлялась и такая мысль, но действительность в очередной раз доказывала, что быть может все — веришь ты или не веришь в случившееся.

От грустных размышлений отвлекла лесная дева. Присев рядом, она положила руку на предплечье парня и успокаивающе улыбнулась. Присутствие рядом прекрасной женщины, пусть даже не человека, придавало уверенности. Захотелось распушить перья и чем-нибудь этаким, достойным восхищения, обратить внимание на себя. Как на настоящего мужчину.