Кощеевы земли

До восхода солнца время тянулось долго, но ничего серьезного больше не произошло. Иногда какие-то неясные тени с большой скоростью проскакивали мимо. Но Басанов даже не успевал прицелиться, как они исчезали среди клубящейся белизны. Гоблин и вилия тоже куда-то пропали.

Вокруг заметно посветлело, и туман в считаные минуты улетучился, как будто его и не было. Лишь капли крупной росы напоминали о том, что он всю ночь наполнял лес белыми облаками. Стало видно не только то, что находилось рядом, но и дальше, куда мог дотянуться взгляд.

В ожидании соратников или хотя бы кого-нибудь вообще Никита обошел место ночной схватки, его внимание привлек продолговатый красный кристалл, привязанный к кисти убитого наемника. По всей видимости, именно он и являлся источником луча, случайно поразившего Эфу. Срезать тряпицу и завернуть прозрачный камень в лист лопуха не заняло много времени, карманы проверять не стал — пускай дед сам разберется, а скорее всего, их уже вычистил улизнувший упырь.

К счастью, сигареты и зажигалка не промокли и, прислонившись спиной к камню, Басанов с удовольствием втянул в легкие горький дым. За ночь ему не удалось выкурить ни одной сигареты, но сейчас, когда таким способом демаскировать себя уже было невозможно, курить не возбранялось. И чего еще ему оставалось? Ждать да изредка перекуривать. Ночь на Купала окончилась.

Разбор событий этой ночи проводил Аким. Все участники авантюрного предприятия собрались возле камня, где погибла королева змей. Это оказалось не единственной потерей — нападавшие развоплотили шишка, и теперь он блазенем, бестелесной тенью домовой нечисти, колыхался у подножия валуна. Хуже дела обстояли у зеленого гоблина — неизвестные пришпилили его к толстой осине и выпустили кровь, в результате он превратился в куст омелы, растущий прямо из ствола злосчастного дерева. Но самым поганым оказалось то, что почти все нападавшие ушли, бросив труп своего наемника. Такие потери ошеломили даже видавшего виды Лесного Хозяина. В первый раз за последнее время соотношение было не в его пользу. Аким попенял Кощею на слишком плотный туман, винил себя за неправильное распределение сил, отметил несогласованность действий и плохую подготовку к ночной встрече, но в итоге заявил, что с задачей справились — Ключ остался в потаенном Месте и нового владельца не приобрел.

Никита грустно слушал деда. На душе у него разливалась печаль, переходящая в недоумение. Зачем нужна такая война? Почему он, нормальный современный человек, ввязался в суетную потустороннюю жизнь? Ц вообще, может, он спит? Ответ смог найти только на последний вопрос — это все же реальность и никаким сном здесь и близко не пахнет. В подтверждение этому большой комар остервенело вонзил хоботок ему в руку, и резкий хлопок, расплющивший наглое насекомое, явно доказал, что он бодрствует. Нет, такое не снится.

Глава 7 ЗАПОВЕДНИК

Километрах в пятнадцати от Ламбушки меж невысоких каменистых холмов раскинулся сосновый бор. Места эти считались заповедными и к тому же плохими. Местные жители их избегали. Это устойчивое нежелание подкреплялось различными неприятными происшествиями, случавшимися с попавшими туда людьми. Почти каждый год в богатые грибами и ягодами леса забредали либо беспечные, либо настырные искатели и собиратели даров природы, и со всеми случались различные неприятности, как в лесу, так и после возвращения домой. Зловещая слава «проклятого места» охладила интерес аборигенов к заповедной долине — леса вокруг и так хватает, чего лазать где не надо. Как-то раз туда сунулись лесорубы, польстившиеся на сотни квадратных километров строевого леса. Людская молва донесла о череде чрезвычайных происшествий, случившихся с ними. Кроме того, у организации, финансирующей лесоразработку, также возник ряд серьезных проблем, приведший к почти мгновенному банкротству и спешному бегству всего персонала фирмы за пределы родного государства. Еще несколько попыток наложить руки на вроде бы бесхозный и лакомый кусок угодий закончились для соискателей весьма плачевно. Затем весь участок местности объявили национальным заповедником и поручили контроль и финансирование по обустройству новообразованного объекта независимому фонду господина Тетельбома, представляющего негосударственное общественное движение «Чистый Север». Когда ретивые журналисты кинулись «копать» под невесть откуда появившуюся организацию, то произошел ряд странных событий с изданиями, которые освещали происходящее. И на информационном горизонте не появилось ни одного облачка с названием организации Г.К.Тетельбома. Местные жители в отношении этого лесного массива высказали единое мнение — замороченный лес им не нужен, но и не мешает. И продолжал жить уголок девственного леса сам по себе.