Кощеевы земли

Возле рухнувших ворот Никита разглядел скукожившуюся маленькую фигурку в серой накидке. Нахлобученный на голову капюшон полностью прикрывал лицо. Почти сливаясь с ночной темнотой, прятавшийся человек явно проводил какой-то ритуал. Направленные ладонями на зомби руки плели в воздухе замысловатые узоры. Басанов заметил соответствие движений рук и перемещений нелюдей во дворе. Придерживая рвущегося в бой Северина, молодой боярин показал на затаившегося у ворот колдуна. Глаза воина сверкнули яростью. Бастров с неожиданной для большого, немного неуклюжего на вид тела ловкостью по-кошачьи двинулся вдоль отбрасываемой забором тени.

Пальцы колдуна вспыхнули подвижными яркими искрами, и серый силуэт, вздымая руки, приподнялся. Никите стало ясно, что наступает решающий момент боя. Расстояние от сарая до ворот не позволяло сделать точный выстрел из малознакомого оружия, но он решился. Стараясь правильно совместить расплывающуюся перед глазами мушку с головой цели, Басанов нажал спуск. Армейских навыков хватило для плавного спуска стрелы с направляющей рейки, но опыта не хватило для стопроцентного поражения. Стрела вонзилась колдуну в плечо и пригвоздила к доскам забора. Почти сразу же рядом с прибитым к ограде серым человеком возник Северин и со всего размаху опустил кулак на голову замершего от боли кукловода. Пришпиленной бабочкой тело повисло на заборе.

Лишенные руководства, зомби замерли неподвижными статуями. Осажденные, сообразив, что разрозненная стрельба малоэффективна, стали сосредоточенно, всеми арбалетами одновременно, расстреливать помоечников по одному. Из всех нелюдей только старый знакомый, облаченный в рваную, покрытую льдом грязную накидку, попробовал скрыться, отступив через ворота, но дорвавшийся до драки Северин с яростью берсерка ринулся наперерез отступающему врагу. Оставшийся в одиночестве зомби постарался уклониться от встречи с разъяренным воином и проскользнуть мимо, но три стрелы, выпущенные в упор, остановили уже было избежавшего нежелательной встречи нелюдя.

Старейшины уничтожили почти все тела нападавших, когда Никита с Северином притащили так и не пришедшего в сознание колдуна к крыльцу. Под удивленными взглядами они вытряхнули из просторной серой накидки тело невысокой женщины с восточными чертами лица. Суета и разговоры на миг замолкли. Подошел Аким и, взглянув на неожиданный трофей, приказал не терпящим возражений голосом:

— Никита, эту — к нам в дом, а остальным все закончить здесь.

Тусклый свет маломощной лампы выхватывал из темноты обширного помещения привязанную к массивному стулу женщину. Лохмотья, оставшиеся от сорванной одежды, валялись рядом, но по ее взгляду, придававшему лицу детское выражение, Никите стало ясно, что такая мелочь, как вынужденная нагота, мало беспокоила пленницу. Старейшина Петр еще раз обошел вокруг нее, внимательно разглядывая каждый участок тела. Наконец, повернувшись к терпеливо ожидавшему Акиму, показал на загорелую до черноты шею:

— Заклятие наложено мастером. Обычному глазу не видно, но если правильно посмотреть, то сразу тройной узор разглядишь. Пожелания от неизвестного мага очень «дружелюбные», на всех проставлен знак смерти. Эта девка — не жилец, для нее в любом случае наступит исход ровно в полдень.

Рука ведуна показала на видимый только ему знак. Затем он указал другое место на теле:

— Заклятие повиновения. Если бы она не пожелала выполнить данное ей задание, то даже при мысли об этом у девицы просто-напросто остановилось бы сердце. А поверх всего наложено охранное заклинание, не дающее снять наложенные запреты. Захочешь снять какое-либо, тут тебе самому сразу каюк от избыточного давления. Шутник с медицинским образованием!

— Так что? Ничего сделать нельзя? — поинтересовался Басанов-старший.

— Почему, — спокойно ответил Петр. — Не такие орехи раскалывал. Единственно, что мне нужно, чтоб не мешали. Подождите за дверью, думаю, за час-полтора справлюсь.

Аким кивнул и в сопровождении Никиты вышел в коридор. Стоящему у входа Северину старейшина показал на место снаружи и предупредил насчет излишнего любопытства. Воин возмущенно дернулся, но промолчал и с хмурым видом занял указанный пост.

— Дед, а что теперь с этой женщиной делать будете? — задал мучивший его вопрос Никита.

Аким с усмешкой посмотрел на внука. Для умудренного годами старейшины жизнь колдуньи становилась еще одним способом борьбы за выживание деревни.