Кошечка для (дочери) герцога

— Ну что же, – герцог улыбнулся и убрал книжечку в стол. – Не могу препятствовать исполнению женских желаний. Разве что… может, попробуешь себя у нас на кухне?

— Ох, нет. Это не то же самое. В готовке много… нюансов.

Здравствуйте, я Яна, и моё коронное блюдо – сосиски с макаронами. Но это не мешало мне говорить с видом большого знатока. Эдвард, пожалуй, зал о кухонной магии ещё меньше, так что удрученно кивнул.

— Хорошо. Не буду больше донимать тебя уговорами. Но с портретом всё же нужно решить.

— Я согласна рисовать во время своей ночной смены. Оплата по часам. Тройная надбавка к моему обычному жалованию, – быстро выпалила, пока не посыпались вопросы о зарплате. А то ведь я до сих пор о здешних деньгах знаю лишь одно – кошка породы котацу на рынке стоит десять каких-то сатимов, да и то это «обдираловка».

Эдвард удивился моей напористости, но, посчитав в уме, коротко кивнул. Эх, надо было просить четверную надбавку! Знать бы ещё, сколько я здесь получаю. Хотя продуктов я уже наворовала прилично. Наверное, повар думает, что крысы из подвала активизировались.

— Согласен, – улыбнулся герцог.

— Тогда начнём с завтрашнего дня. Я составлю список того, что мне потребуется.

— Хорошо. Но у меня есть ещё один вопрос.

Я уже хотела встать и побежать к Филиппу, но задержалась.

— Слушаю.

Стало ясно, что теперь Эдвард уж точно собирается позвать меня на свидание. Конечно, придется подумать, как выкрутить всё на очень поздний ужин, но я была в нетерпении.

— В общем, я подумал, не хочешь ли ты…

В дверь вдруг постучали. Вот чёрт! Кого там нелегкая принесла? Только бы не Аннит!

Герцог, недовольно поджал губы и гневно поиграл скулами, но после спокойно ответил:

— Входите…

В дверном проёме показалась Гарриет. Кажется, она только недавно уложила Сару. Женщина, как и всегда, была спокойна и собрана.

— Простите за беспокойство. Я отправляюсь спать, но перед этим мне нужно кое-что передать Яне.

— Конечно, – Эдвард сильно смягчился, увидев на пороге няню.

— Передать? – я не на шутку удивилась.

— Да, – Гарриет подошла ближе, доставая из кармана передника конверт. – Утром по пути на работу я встретила беловолосого мужчину. Он представился твоим новым кавалеров и попросил передать письмо.

Видя мой искренне пораженный вид, Гарриет добавила:

— На вопрос, почему он сам с тобой не свяжется, он сказал, что у вас тайно-романтический период, когда вы обмениваетесь письмами. Прямо как во времена до создания магических зеркал. Мне показалось это милым, но если я ошиблась…

— О, нет, нет, – я натянула улыбку и замотала головой. – Но Вы уверены, что он… имел в виду меня?

Гарриет нахмурилась.

— Ну, кажется, у нас здесь одна Яна, работающая в ночную смену.

Расспрашивать подробнее было слишком подозрительно. Беловолосый мужчина. Новый кавалер. Это точно Итан. Но что б его… как же не вовремя! И как он умудрился узнать, что я здесь?! Хотя, ладно, чего я удивляюсь? Наверное, узнал о рыжей кошке у герцога, и сложил два плюс два.

— Спасибо большое.

Я кивнула Гарриает, и она очень скоро вышла из кабинета, попрощавшись.

Проклятье! Эдвард ведь только-только собирался пригласить меня на свидание. Итан, ну как ты даже в такой момент умудряешься влезть со своими игривыми подколами?!

— Прости, – улыбнулась я, поворачиваясь к Эду и пряча письмо в карман. – Ты что-то говорил…

Герцог выглядел напряженно и хмуро.

— Я надеюсь, это не твой бывший жених, который так плохо с тобой поступил? – строго спросил он.

— Ох, нет, что ты… к нему я никогда не вернусь. Он тот ещё подлец.

— Ясно, – Эдвард отвёл взгляд в сторону. Ну да. Занятую девушку звать на свидание он уже не собирается. Вот блин, и как тут выкручиваться? Не скажешь ведь, что мне письма шлёт оборотень, люди которого попали из-за меня в плен. Хотя… если чуток изменить историю…

— Не подумай ничего лишнего, пожалуйста. Этот кавалер… он очень громко о себе заявляет, – я улыбнулась, убирая прядку волос за ушко.

— Что ты. Я не вправе думать о тебе плохо из-за новых отношений, – отвечая, герцог всё ещё смотрел в сторону.

— В том то и дело, что никаких отношений нет.

— Правда? – Эд оживился, взглянул на меня и даже по-доброму усмехнулся. – А передавший тебе письмо явно думает иначе.

— Ну… он старается за мной ухаживать, но никакого чёткого ответа ещё не получил. Просто кое-кто очень самоуверенный и думает, что все женщины мира должны падать ниц перед его обаятельными у… – я запнулась, чуть не выдав предательское «ушками», – … у-у-улыбками.

— Вот как, – кажется, Эдварда эта ситуация лишь раззадорила. – Тогда позволишь пригласить тебя на свидание?

Вот всегда мужики так. Здоровая конкуренция подбивает к активным действиям лучше, чем любой другой стимул. Хотя сейчас это радовало. Я даже выдохнула.

— Конечно, – улыбнулась шире, скромно сложив ладошки на коленях. – Ну… если ты не боишься конкуренции, конечно.