Кошка

— Я понимаю, ты любишь её. О! Как я тебя понимаю! — в порыве понимания она всплеснула руками, прижала их к груди, и опять вздохнула. — Но тебе придётся это сделать. Послушай! — она подняла палец вверх, увидев мой порыв возразить ей. — Придётся. Натэлла не успокоится. Она уже сейчас перешла все границы разумного. Я тайком встречалась с Гектором, и он рассказал мне, что она в ярости после твоего побега. Она грозится уничтожить страну эльфов. Она уже спалила половину леса. Ужасное зрелище. Погибло много травяных гномов и другого лесного народа. Это нельзя так оставлять, ты же понимаешь. Она может отравить всю воду, наслать мор на наш род, и мы будем вынуждены вечно скрываться в том холме. А там не так уж много места. Её нужно, м-м, нейтрализовать.

— Она знает, где я?

— Конечно, знает.

— Она не подозревает Гектора?

— Как ни странно, нет. Гектор клянётся, что ему ничего не угрожает. Она продолжает всем с ним делиться.

— А что она думает по поводу моего побега? Я ведь не смог бы сам справиться с задачей.

— Кажется, она подозревает Максимила.

— Максимила? Вот уж новости! — я не сдержал смешок. — Как это?

— Просто. Они не доверяют друг другу. Ей кажется, что Максимил ведёт двойную игру и хочет вернуться к Маргарите победителем, преподнеся ожерелье ей на блюдечке. Тогда он будет её спасителем, и она выйдет за него замуж.

Версия была не такой уж неправдоподобной.

— А я ему зачем?

— Ты определённо поглупел от грёз. Он же не знает, где ожерелье. Только ты смог бы ему помочь. Вот он и разбудил тебя.

— Похоже на правду. А как я очутился у вас?

— Похоже, она мало об этом думает. Может, ты сбежал от Максимила, и скрылся у нас? Какая разница?

— Возможно, так могло быть. Ну, и?

— Ну, вот. И потом, Маргарита не сможет никогда чувствовать себя в безопасности, если Натэлла будет жить здесь, пусть и в своём замке. Она сама никогда не решится поднять руку на родную сестру. Ах, ну как же ты не понимаешь, весь наш мир в опасности! Только ты можешь спасти нас и спастись сам. Ты же наш герой!

— Ну, хорошо, допустим, я согласился. Что я должен делать?

— Скажи, за что ты её любишь? Она злая и жестокая… Она даже не красивая…

— Я уже говорил тебе, не хочу повторяться. Лучше скажи, в чём моя роль? Но снова повторюсь, я не собираюсь убивать её. Я вам не киллер. Я никогда не убивал людей. Я не вижу в этом никакой необходимости. В каждом мире есть свой злодей. Не будет её, появится другой. Это закон равновесия.

— Ты не убьёшь её, а только погрузишь в глубокий сон. На много лет. Эти годы мы проживём спокойно, в достатке и мире. А потом… Ну, это будет заботой совсем другого поколения.

— Кстати, почему вы не наймёте профессионального убийцу? Он решит этот вопрос в два счёта, в отличие от меня.

— Потому что это твоё дело. Только твоё. Это должен сделать ты, и никто другой.

— ?!

— Помнишь рассказ про ожерелье сестры твоей прабабки? Помнишь, как оно попало к ней? — я кивнул. — Жених твоей родственницы, Клары, взял то, что ему совершенно не нужно было брать. Он взял непринадлежащую ему вещь, практически украл её, и подарил своей невесте, Кларе. Ты знаешь её конец. Для неё это плохо, очень плохо кончилось.

— Кто убил её? — я сглотнул слюну.

— Кто? Стражники ожерелья, направленные бабкой Маргариты на поиски. Они не могли поступить иначе. Их задача была вернуть ожерелье, и уничтожить того, кто осмелился надеть его. Иначе тайна могла быть раскрыта. Бедная Клара! Мне страшно жаль её, но такова судьба. Её жених Вольдемар оказался проклят. До конца его дней его мучил призрак несчастной Клары и этого ожерелья. Он почти сошёл с ума, когда Клара забрала его к себе. Она задушила его во сне.

— А я слышал, что он ушёл на войну…

— Ушёл, там и сгинул. На войне и не такое случалось. Никто не обратил особого внимания на эту смерть. Ещё одна в череде ещё таких же. Но самое ужасное не это, а то, что весь род Вольдемара, укравшего ожерелье, оказался проклят. Клара искупила вину смертью, она ведь ничего не знала.

— А причём здесь я? Насколько я помню, они не успели пожениться, и у них не было детей.

— Тайна рождения. До Клары Вольдемар встречался с твоей прабабушкой, и у них была связь. Потом они расстались, и он посватался к Кларе. От этой связи твоя прабабушка забеременела, и начался твой род от Вольдемара. Она никому не говорила об этом, потому что сразу вышла замуж. И муж её ничего не знал, он воспитал ребёнка, как родного. Но мы это знаем. Так что ты — прямой потомок Вольдемара, и на тебе лежит проклятье. Никто из вашего рода не был счастлив. Все рано умирали от душевных болезней, либо заканчивали жизнь в страшных мучениях и полном одиночестве. Теперь ожерелье было опять похищено, и у тебя появился шанс искупить вину. Это значит, вернуть ожерелье законной владелице и наказать её обидчика. Тогда ты избавишься от проклятия. Не только ты, но и весь твой род. Теперь ты понимаешь?

— Немного понимаю.

— Это твой единственный шанс искупить вину. Ты должен его использовать. Хотя бы для своих потомков.

— Спасибо за доверие. Значит, моё появление здесь не случайно?