Кошка

— Нет. Кларисса нашла тебя и привела сюда. Она — одна из стражников Маргариты.

— Вот как? Так Клара заманила меня сюда специально? Именно меня?

— Именно тебя. Она искала именно тебя. Теперь ты согласен?

— Согласен. Только один вопрос. Я не хотел говорить тебе, но в свете рассказанного тобой… мой сон сегодня, вернее, грёза… Я видел Элоизу. Мы занимались любовью… На берегу… Это было чудесно… Потом я проснулся и мне показалось, что она была здесь… Что это было? Этот вопрос мучает меня…

— Хорошо, скажу, хотя, может, и не стоит. Но ты герой, ты идёшь на битву с любимой… Я скажу тебе. Да, Элоиза была с тобой. Она была здесь в твоей спальне. Ты действительно занимался с ней любовью, и она беременна.

— От меня?!

— А от кого же? От тебя. Это и было её конечной целью. Ей подвернулся шанс забеременеть естественным путём, и она им воспользовалась.

— Но почему она просто не сказала мне об этом?

— Нельзя. Она королева, вы из разных миров. Вы могли встретиться только на границе. Только так она могла забеременеть. Ты же видел наш народ. Ей нет пары среди нас.

— А как же вы раньше справлялись? К вам же не каждый день забредают люди.

— Если ты имеешь в виду очень давно, то тогда люди могли нас видеть. Мы общались, и королева обязательно соблазняла кого-то. Была любовь, и встречи, и грёзы… Всё было хорошо. Постепенно люди утратили способность видеть нас, и стало трудно. В последнее время оплодотворение королевы происходит искусственным путём. У нас есть придворный доктор. Он этим занимается. Но это совсем не то, ты же понимаешь…

— А где вы брали… м-м-м…

— Семя? У нас есть те, кто этим занят. Люди и сейчас ходят в лес. Остаются там ночевать. Долго сидят у костра. Кто-то может заблудиться в лесу и уснуть там. По всякому бывает. Эльф незаметно подливает понравившемуся человеку напиток грёз, и тот засыпает… Ему снится прекрасная грёза, где он соединяется с прекрасной женщиной… Он извергается во сне, и эльф собирает его мужскую силу. Утром он почти ничего не помнит. Этим семенем и оплодотворяют королеву.

— Ловко придумано.

— У нас нет другого выхода. Королева не хочет выходить замуж за тролля и портить кровь. За это она и благодарна тебе.

— Я тоже ей благодарен. У неё может родиться мальчик?

— Нет, только девочка. Всегда только девочка.

— Ну ладно, мы несколько отвлеклись. Что я должен делать? Мне уже не терпится снять проклятие с рода и освободить своих потомков от ужасной участи.

Эль стала очень деловитой. Она уже открыла рот, чтобы начать инструктировать меня, но тут новая неожиданная мысль посетила меня.

— Слушай, дорогая, а если она убьёт меня? Ты не допускаешь такую возможность?

Эль вздохнула.

— Этого не должно случиться.

Я заметил нотки неуверенности в её голосе, и стал более настойчивым.

— А всё-таки? Что будет тогда?

— Тогда будет ужас. Сплошной ужас. Я даже думать об этом не хочу.

— Ну, допустим, про вас я всё понял. А меня-то ждёт настоящая смерть? Или как?

— Не переживай! Мы похороним тебя с самыми громкими почестями, как героя всех времён. Мы будем передавать рассказ о тебе из поколения в поколение. Ты станешь нашей легендой! Мы будем чтить тебя, покуда жив наш род.

— Спасибо, конечно, а впрочем, какая разница? — я махнул рукой.

Днём раньше, днём позже. Это ничего не меняет. В моём мире меня ждёт в лучшем случае старость в окружении внуков и детей, которые и похоронят меня, и благополучно забудут через пару лет. А в худшем… В худшем даже подумать страшно… А здесь… Здесь почёт, уважение и всенародная любовь. Легендарный витязь, отдавший свою жизнь в борьбе со злом. Очень заманчиво.

Я засмеялся.

— Послушай, милая, а где Нэль? Я хочу открыть вам одну тайну. Если Натэлла расправится со мной, у вас будет шанс всё исправить и помочь Маргарите.

— Нэль составляет летопись вашего путешествия. Она страшно занята.

— И всё-таки, может она освободиться на пару минут? Мне хочется её видеть. Битва — это не шутка. Вдруг я больше не увижу вас?

— Ну, если ты так настаиваешь… Я приведу её.

— Вот и славно. Я скажу вам, где прячу ожерелье. Тебе — про одну половину, Нэль — про другую.

— Зачем такие строгости? Скажи мне.

— Не могу, — я вошёл в роль шпиона под прикрытием. — Так будет лучше и для тебя, и для всех. Вдруг Натэлла поймает кого-то из вас? Тем более Нэль знакомо это место.

— Не вижу здесь ничего страшного, если всё буду знать я. Но как хочешь. Мы идём в оружейный зал, и Нэль придёт туда. Там я покажу тебе оружие, которым нужно сразить Натэллу. Завтра новолуние, а в новолуние её сила ничтожна. Она прячется в этот день в небольшой часовне на окраине своих владений. Там она молится своим чёрным богам и приносит им жертвы.

— Уж не младенцев ли, рождённых от любовников? — я усмехнулся.