Кошка

— Вильгельм! Что ты делаешь, отпусти его! Мы выдадим его Маргарите, и она расправится с ним! Он же проиграл, пойми! Эта змея уже не опасна, она просто плюётся ядом!

— Он оскорбил тебя! — голос тролля был хриплым от натуги. Жертва билась в его могучих лапах уже в предсмертной судороге.

— Великий! И правда, отпусти! Зачем тебе труп в канун свадьбы? Не стоит так расстраиваться, Маргарита отомстит за Клару.

— Он будет убирать помои до конца своих дней и питаться объедками от свиней! Я тебе это обещаю. Это хуже смерти, поверь! — Клара повисла на руке тролля.

От прикосновения он очнулся и выпустил жертву. Максимил бесформенным кулём рухнул на пол клетки. Глаза у Великого были налиты кровью, когда он повернулся к нам.

Тело Максимила лежало неподвижно, не подавая признаков жизни.

— Ты его убил. — Клара констатировала факт.

— Кажется, я перестарался. Это из-за тебя. Он сам меня спровоцировал. — тролль взял Максимила за руку. — Он мёртв. Ты меня осуждаешь? — он кротко посмотрел на Клару.

— Ну, не совсем, всё-таки он был порядочным негодяем. Он сам виноват. Мне показалось даже, что он хочет этого. А тебе? — она обернулась ко мне.

— Да, у меня тоже возникло такое чувство. Он будто нарывался специально.

— Вот видишь, и Джокер заметил. Будем считать это самоубийством. Он покончил с собой, потому что проиграл, и его песенка была спета. Печальный итог жизни предателя. Просто он не мог сделать это сам, и решил «попросить» тебя. Так что ты почти ни при чём. Но тебе нужно быть более выдержанным, дорогой, ты ведь король. Зачем самому пачкать руки? Если ты хотел убить его, то мог поручить это подчинённым. Они бы прекрасно справились.

— Я учту, дорогая. Но я совсем перестал соображать. Со мной такое впервые.

— Я прощаю тебя. Не будем больше возвращаться к этому досадному инциденту. Пойдёмте отсюда, мне что-то стало не по себе. Здесь чересчур мрачно.

— Да, да, эй, кто там есть?

На голос вбежал начальник охраны.

— Уберите этот мусор. Я больше не хочу ничего слышать о нём. Тебе я прикажу выдать изумруд и рубин, как обещал. Теперь ты будешь охранять мою жену, после свадьбы приступишь.

Тролль вытянулся в струнку.

— Благодарю тебя, о Великий! А что делать со вторым пленником? Тот, что из наших?

— Что хочешь. Можешь взять к себе в услужение. Не щади его, пусть работает как следует. На твоё усмотрение. Можешь отправить к дракону. А вообще я сейчас добрый, ему повезло. Всё, оставь меня в покое, мне не до них.

Мы вышли в коридор.

— Послушай, я устала, хочу отдохнуть перед свадьбой. Когда будет церемония?

— После обеда. Утром тебе принесут платье. Герой, ты останешься?

Я взглянул на Клару.

— Конечно. Клара моя подруга. И потом, я должен рассказать Маргарите, что с ней всё в порядке. Что-то я тоже устал.

— Ладно, идите. А я закончу приготовления. Нужно сделать распоряжения. Может, пригласить Элоизу? Как ты думаешь, дорогая?

— Не нужно. Я думаю, обойдёмся без неё. Отметим в тесном семейном кругу. Потом ты представишь меня, уже как свою жену.

— Как хочешь. Но я пошёл, ещё куча дел. Я велю принести тебе сладости, милая.

— Ты очень любезен, малыш. Я как раз хотела сладкого.

Они нежно поцеловались, и мы отправились в свои комнаты.

— Что ты сказала ему на ухо? Умираю от любопытства.

— Где?

— Там, в зале.

— Ах! Это! Ну, я сказала ему, что я ещё девственница.

— Неужели?

— Да. Ничего странного. Просто ты привык общаться со шлюхами вроде Натэллы. А я берегла себя. Я всегда чувствовала, что это мне пригодится. Я знала, что меня ждёт великая судьба. Королева троллей! Подумать только! Во всяком случае, моему супругу не в чём будет меня упрекнуть.

— Ты точно уверена, что любишь его?

— Не знаю. Но он мне нравится. Пока этого достаточно. Мои новые перспективы вскружили мне голову. Я буду на равных с Маргаритой! Для этого стоило хранить девственность.

— Ну, мне кажется, он женился бы на тебе и без девственности.

— Да, но кто знает, что будет потом?

— Слушай, а тебе нравился Максимил? Ну, как мужчина?

— Что за бред?! Этот откормленный упырь?! Никогда! — Клара пылала справедливым гневом. — И вообще, к чему этот разговор? Пустая болтовня! Завтра после церемонии ты пойдёшь к Маргарите. Тролли проводят тебя до её владений. Ты отдашь ей ожерелье, и она выведет тебя отсюда. Тебе пора. Опасно долго задерживаться у нас. Могут возникнуть проблемы.

— Какие?

— Всякие. — Клара отвечала уклончиво. — Можешь стать оборотнем, или зависнуть между мирами. И ещё всякие нехорошие вещи. Но пока не о чём волноваться. Время есть.

Мы дошли до дверей наших комнат.

— Я пойду к себе. Поем сладостей и лягу спать. Хочу хорошо выглядеть завтра.

— Клара… — я взял её за руку. — Может, поболтаем до утра? При мысли, что всё скоро закончится, мне делается дурно. Я не хочу обратно.

— Глупости. Это не твой мир. Здесь всё для тебя чужое. Каждый должен занимать своё место. Твоё место там.

— Клара… Можно, я поцелую тебя? Он и правда урод. Позволь мне эту вольность, дорогая.

— Не смей так говорить! Но поцеловать можешь.