Кошка

– Не буду. – Эль вздохнула. – Ах, если бы мой жених любил меня так же! Я была бы просто счастлива!

– Итак, что ты обнаружила в замке?

– Ничего, как я и предполагала. Я внимательно всё осмотрела, но здесь ничего нет.

– И что же нам делать?

– Есть один способ, но он очень рискован.

– Говори.

– Завтра, когда она придёт к тебе, – здесь Эль густо покраснела, – выпей с ней вина. В её бокал незаметно добавь вот эту настойку, – Эль вытащила откуда-то из-под платья крошечный пузырёк тёмного стекла. – Не бойся, это не отрава. Это настой на лепестках мака по нашему рецепту. Ты сможешь проникнуть в её сны и узнать, где она хранит ожерелье. Утром она ничего не вспомнит. Сам выпей чуть-чуть, иначе ты вряд ли что узнаешь.

– Колдовские штучки? А называешь её ведьмой. Да ты и сама такая.

– Мы, эльфы, немного знакомы с магией. Что здесь такого? Мы и сами пьём эту настойку, если хотим грезить.

– А как мне проникнуть в её сны?

– Просто. Когда она уснёт, ляг рядом, закрой глаза и задавай вопрос. Она сама уведёт тебя за собой. Только не спи во сне, и не занимайся с ней любовью, иначе вы рискуете остаться в мире грёз навсегда.

– Но это же опасно! Чёрт-те что ты мне предлагаешь!

– Опасно, но другого выхода нет. Маргарите стало хуже. Нам надо торопиться. И потом, если ты выполнишь все мои наставления, всё пройдёт хорошо. Я помогу тебе, брошу камень в окно, чтобы ты вовремя очнулся. И постарайся контролировать себя во сне. Это трудно, но возможно. Помни, что ты спишь, и тот мир не настоящий. Он фальшивый.

Я вздохнул.

– Ладно, я постараюсь. Давай бутылочку.

Эль протянула мне тёмный пузырёк.

– Ладно, я пошла, спрячусь в саду. Я буду рядом. Как только она уйдёт от тебя, я приду.

– Будь осторожна! Не попадайся на глаза Гектору!

– Я очень осторожна, не беспокойся. Днём он не выползет из прохлады замка, и потом, он редко поднимает голову вверх. Эльфы здесь не редкость. Ему поручено следить за тобой, а не за эльфами. Пока они не залетают в замок, как моя сестра, они его не интересуют, – и добавила совсем уж неожиданно: – я тебя обожаю! Ты мой герой!

Я даже засмущался, ощутив прилив крови к щекам. Я ещё никогда не был ничьим героем.

– Ну, дорогая, я ещё ничего не сделал, чтобы удостоится такой чести. Ты вгоняешь меня в краску.

– Нет, ты сделал, сделал! Ты согласен на такое опасное дело! Ты жалеешь злую ведьму! – она подлетела и чмокнула меня в губы. – Ты такой добрый! Я буду рассказывать о тебе своим детям! Мы устроим праздник в твою честь!

– Ты говоришь это уже в сотый раз, перестань! А то я раздуюсь от гордости, как жаба, и лопну.

Эль засмеялась.

– Пока! Мне хочется полетать!

– Иди, дорогая, – я помахал ей рукой, и следил за ней, пока она не скрылась из моих глаз.

Странный здесь всё-таки народ. Однако, здесь гораздо интереснее, чем там, где я живу. Я нетерпеливо поёрзал на кровати. Пока я с трудом представлял, как добавлю в вино зелье. Пока я размышлял об этом, дверь распахнулась и вошла Натэлла.

– Здравствуй, как дела?

– Нормально. Всё сделал, как ты сказала.

– Весьма похвально. Машка мне рассказала.

– ?!

– Я её понимаю, она может говорить на языке жестов. Ты что, не знал про такой?

– Ну, да, я и забыл. Конечно. Может, выпьем вина?

– На мухоморах?

– Ну, что ты! Обыкновенного. Я соскучился по простому вину. Надеюсь, у тебя есть такое?

– Найду.

– Скажи мне, где, и я принесу. Очень хочется поухаживать за дамой. У нас в стране так принято. Где бокалы и поднос?

– На кухне. Там Машка. Скажи ей, она даст. Медленно произнеси слова «вишнёвая настойка», она поймёт. Научилась читать по губам.

– Я мигом, а ты располагайся. Представь себя принцессой, ждущей своего принца!

Я вскочил и побежал на кухню. Машка возилась около плиты. Я сказал, как меня научила Натэлла, и Машка кивнула. Она достала бутыль с тёмной жидкостью и налила в кувшин. Я так же медленно попросил бокалы и показал на пальцах «три». Машка благодарно заулыбалась. Я разлил вино из кувшина в бокалы, достал из-под полы пузырёк и отдал бутыль Машке. Она понесла её на место, а я незаметно влил в бокал Натэллы прозрачную жидкость из бутылочки Эль. Себе я решил налить потом, когда Натэлла уснёт. Машка вернулась, я подмигнул ей, мы чокнулись и выпили по бокалу вина. Затем я снова наполнил свой, поставил на поднос бокалы и кувшин и осторожно понёс в комнату.

Натэлла ждала меня уже в постели. Чудесные прозрачные красные кружева обвивали её прелестную шею, а чёрные волосы разметались по подушке. Я налил вина в бокалы, в полумраке комнаты несколько капель прозрачной жидкости на дне бокала совершенно не были заметны. Мы выпили и страстно поцеловались. Мне стало даже неловко обманывать её, так трогательно и беззащитно она выглядела в этот момент.