Кошка

– Ну, допустим, про вас я всё понял. А меня-то ждёт настоящая смерть? Или как?

– Не переживай! Мы похороним тебя с самыми громкими почестями, как героя всех времён. Мы будем передавать рассказ о тебе из поколения в поколение. Ты станешь нашей легендой! Мы будем чтить тебя, покуда жив наш род.

– Спасибо, конечно, а впрочем, какая разница? – я махнул рукой.

Днём раньше, днём позже. Это ничего не меняет. В моём мире меня ждёт в лучшем случае старость в окружении внуков и детей, которые и похоронят меня, и благополучно забудут через пару лет. А в худшем… В худшем даже подумать страшно… А здесь… Здесь почёт, уважение и всенародная любовь. Легендарный витязь, отдавший свою жизнь в борьбе со злом. Очень заманчиво.

Я засмеялся.

– Послушай, милая, а где Нэль? Я хочу открыть вам одну тайну. Если Натэлла расправится со мной, у вас будет шанс всё исправить и помочь Маргарите.

– Нэль составляет летопись вашего путешествия. Она страшно занята.

– И всё-таки, может она освободиться на пару минут? Мне хочется её видеть. Битва – это не шутка. Вдруг я больше не увижу вас?

– Ну, если ты так настаиваешь… Я приведу её.

– Вот и славно. Я скажу вам, где прячу ожерелье. Тебе – про одну половину, Нэль – про другую.

– Зачем такие строгости? Скажи мне.

– Не могу, – я вошёл в роль шпиона под прикрытием. – Так будет лучше и для тебя, и для всех. Вдруг Натэлла поймает кого-то из вас? Тем более Нэль знакомо это место.

– Не вижу здесь ничего страшного, если всё буду знать я. Но как хочешь. Мы идём в оружейный зал, и Нэль придёт туда. Там я покажу тебе оружие, которым нужно сразить Натэллу. Завтра новолуние, а в новолуние её сила ничтожна. Она прячется в этот день в небольшой часовне на окраине своих владений. Там она молится своим чёрным богам и приносит им жертвы.

– Уж не младенцев ли, рождённых от любовников? – я усмехнулся.

– Может, и младенцев. – Эль была совершенно серьёзна. – В этот момент абсолютной уязвимости ты и должен расправиться с ней. Вы сразитесь на границе мира. Перед битвой ты искупаешься в божественном источнике эльфов и получишь силу. Всего на одну ночь, но этого хватит. Сила Натэллы хоть и мала, но всё же больше твоей. Да и демоны могут прийти ей на помощь. Победа не будет простой. Ты коснёшься её груди волшебным оружием, и она упадёт к твоим ногам. Потом можешь идти к Маргарите, тебе больше никто не будет мешать.

– Что это за божественный источник?

– Источник эльфов. Он в пещере. Он даст тебе необходимую силу и мощь. Ты сможешь стать кем угодно, по своему желанию. Это будет нужно тебе, сам увидишь. Тебе понадобится сила и ловкость зверя, чтобы победить. Никто не сможет прийти тебе на помощь. Мы будем беспомощно ждать исхода. Мы можем только молиться. На, оденешь это завтра, – Эль положила свёрток рядом со мной. Он был настолько лёгким, что она обошлась без помощи гусениц.

– Что это?

– Разверни.

Я послушался. Внутри оказалось что-то вроде длиной туники, из очень тонкого материала, совершенно прозрачного, расшитого непонятными знаками.

– Это для омовения в водах источника. Здесь начертаны заклинания. Они будут охранять тебя. Эта вещь станет на одну ночь твоей второй кожей, и предохранит тебя от глубоких ран. Когда ты войдёшь в воды божественного источника, она облепит тебя с ног до головы, и сольётся с твоим телом. К тому же в божественном источнике нельзя купаться нагим, иначе станешь оборотнем и будешь обречён скитаться между мирами. После победы ты вернёшься, искупаешься в водах другого источника, чистого как слеза, и это спадёт с тебя. Кстати, этот наряд сшит из лунного света и особенных тончайших нитей, секрет изготовления которых мы держим в строгой тайне. Пойдём, я покажу тебе твоё оружие. Ты возьмёшь его с собой, а завтра мы с Нэль отведём тебя к источнику. Надень платье сразу.

– Но оно совершенно прозрачное!

– Не бойся, ты не должен стесняться. Ты же воин. Ты прекрасен. У нас с Нэль нет никаких чёрных мыслей в такой священный час.

И правда, о чём это я? Неужели я так испорчен, что всё время думаю только об одном? Господи, помоги мне!

– Прости. Пойдём, – я встал с места полный решимости подготовиться к завтрашней битве.

Мы долго плутали по коридорам, и, наконец, вошли в дверь. Это и была оружейная, как сказала Эль. Я был удивлён, но здесь скопилось достаточно оружия для вооружения небольшой армии. Оружейная была довольно большой, оружие было везде: оно висело на стенах, валялось в беспорядке в чем-то наподобие сундуков, или шкафов.

– О! Откуда такой арсенал? Вам можно позавидовать.

Эль махнула рукой.

– Мы этим не пользуемся. Так, иногда даём троллям за определённую плату, когда они хотят повоевать между собой.

– Вы торгуете оружием? Вот так новость! Не ожидал, признаться.

– Так повелось издавна. Впрочем, это привилегия королевы. Она сама решает, кому разрешить воспользоваться нашим оружием, а кому нет.

– А где вы взяли столько?