Кошка

Я расправил примятость, и просто лежал, слушая, как бьётся моё сердце, и находя успокоение в его ритмичных ударах. Я даже не заметил, как вошла Эль и села мне на подушку.

– Привет, дорогая! Мне уже пора?

– Нет, Элоиза больше не ждёт тебя. Она велела передать тебе слова благодарности и любви. Она никогда тебя не забудет. Ты будешь её самым сладким воспоминанием.

– Я польщён. Я тоже всегда буду помнить её.

– Она сказала, что всё получилось, как нельзя лучше.

– Спасибо. А что теперь? Я увижу её ещё?

Эль грустно посмотрела на меня и покачала головой.

– Нет. В этом больше нет необходимости. Её ждут дела. А ты должен помочь Маргарите. Ты не забыл?

Мне стало неловко. Столько твердить об этом, и в последний момент потерять интерес.

– Конечно, нет. Как ты могла подумать, дорогая? Просто я совсем замотался в эти дни. Пиры и грёзы, грёзы и пиры. Я уже перестал отличать действительность от вымысла. Я готов пойти к Маргарите и передать ей ожерелье, – я и правда почувствовал прилив сил.

– А что тебе снилось сегодня? – спросила Эль без всякого перехода.

Я смутился.

– Да так, ничего особенного, – и тут же покраснел, чего со мной давненько не бывало.

Эль, естественно, заметила это, но не подала виду.

– Вот и хорошо. Выпей цветочного чаю, я кое-что расскажу тебе, – она протянула мне кружку, чайник и розетку с вареньем. – Это из лепестков роз и малины. Очень вкусно. Элоиза дала тебе из своих королевских запасов.

Я отхлебнул чай. Он был ароматным, насыщенным и с отменным вкусом. Я начал пить маленькими глотками, собираясь выслушать рассказ Эль. Я был всё ещё под впечатлением своего сна (или не сна?), и надеялся, что она скажет что-нибудь про Элоизу.

– Прежде, чем отдать ожерелье Маргарите, ты должен сразиться с Натэллой… – Эль замолчала, и я вклинился с вопросом.

– Сразиться с Натэллой? Что ты такое говоришь? Извини, но мы так не договаривались. У меня нет никакого желания сражаться с женщиной, тем более с Натэллой…

Эль вздохнула.

– Я понимаю, ты любишь её. О! Как я тебя понимаю! – в порыве понимания она всплеснула руками, прижала их к груди, и опять вздохнула. – Но тебе придётся это сделать. Послушай! – она подняла палец вверх, увидев мой порыв возразить ей. – Придётся. Натэлла не успокоится. Она уже сейчас перешла все границы разумного. Я тайком встречалась с Гектором, и он рассказал мне, что она в ярости после твоего побега. Она грозится уничтожить страну эльфов. Она уже спалила половину леса. Ужасное зрелище. Погибло много травяных гномов и другого лесного народа. Это нельзя так оставлять, ты же понимаешь. Она может отравить всю воду, наслать мор на наш род, и мы будем вынуждены вечно скрываться в том холме. А там не так уж много места. Её нужно, м-м, нейтрализовать.

– Она знает, где я?

– Конечно, знает.

– Она не подозревает Гектора?

– Как ни странно, нет. Гектор клянётся, что ему ничего не угрожает. Она продолжает всем с ним делиться.

– А что она думает по поводу моего побега? Я ведь не смог бы сам справиться с задачей.

– Кажется, она подозревает Максимила.

– Максимила? Вот уж новости! – я не сдержал смешок. – Как это?

– Просто. Они не доверяют друг другу. Ей кажется, что Максимил ведёт двойную игру и хочет вернуться к Маргарите победителем, преподнеся ожерелье ей на блюдечке. Тогда он будет её спасителем, и она выйдет за него замуж.

Версия была не такой уж неправдоподобной.

– А я ему зачем?

– Ты определённо поглупел от грёз. Он же не знает, где ожерелье. Только ты смог бы ему помочь. Вот он и разбудил тебя.

– Похоже на правду. А как я очутился у вас?

– Похоже, она мало об этом думает. Может, ты сбежал от Максимила, и скрылся у нас? Какая разница?

– Возможно, так могло быть. Ну, и?

– Ну, вот. И потом, Маргарита не сможет никогда чувствовать себя в безопасности, если Натэлла будет жить здесь, пусть и в своём замке. Она сама никогда не решится поднять руку на родную сестру. Ах, ну как же ты не понимаешь, весь наш мир в опасности! Только ты можешь спасти нас и спастись сам. Ты же наш герой!

– Ну, хорошо, допустим, я согласился. Что я должен делать?

– Скажи, за что ты её любишь? Она злая и жестокая… Она даже не красивая…

– Я уже говорил тебе, не хочу повторяться. Лучше скажи, в чём моя роль? Но снова повторюсь, я не собираюсь убивать её. Я вам не киллер. Я никогда не убивал людей. Я не вижу в этом никакой необходимости. В каждом мире есть свой злодей. Не будет её, появится другой. Это закон равновесия.

– Ты не убьёшь её, а только погрузишь в глубокий сон. На много лет. Эти годы мы проживём спокойно, в достатке и мире. А потом… Ну, это будет заботой совсем другого поколения.

– Кстати, почему вы не наймёте профессионального убийцу? Он решит этот вопрос в два счёта, в отличие от меня.

– Потому что это твоё дело. Только твоё. Это должен сделать ты, и никто другой.

– ?!