Кошка Белого Графа

К воротам подбежали сразу двое военных, один в незнакомой черно-белой форме — должно быть вайнорец, другой в подбитой мехом красной шинели с золотыми галунами. Неужто королевская гвардия? Жандармы убрали от ворот рогатки и сами посторонились. Сельфан направил лошадей во двор. Граф, в кружении снега, двинулся рядом, и чудилось, что он не идет, а парит, подхваченный пургой.

Наша упряжка с трудом пробралась между двумя огромными крытыми возами, обогнула груду сундуков — и встала. Дальше ходу не было. Повозки и кареты стояли почти вплотную друг к другу. Слуги выгружали багаж, конюхи вели лошадей в стойла, а мамок — в загон, под навес, хотя было ясно, что все там не поместятся.

Никогда не видела столько мамонтов разом, тем более таких откормленных и ухоженных. Бока покатые, шерсть вымыта, расчесана. Казалось, огромные звери одеты в пышные шелковистые мантии, как болонки эйланской породы кейшас, которых возили с собой столичные модницы. Только этих болонок каким-то хитрым колдовством многократно увеличили и приставили им бивни.

Самого гостевого дома из моего окна видно не было, и я перебежала на другую сторону.

А это что за чудо?

Чуть в стороне от крыльца на мощных четырехрядных полозьях стояла карета величиной с железнодорожный вагон. Наверное, такие в старину и называли дормезами. Этот был покрыт белым лаком, украшен резьбой и позолотой.

Рядом сгрудились полдюжины мужчин и женщин в богатых шубах. Граф, уже без посоха, обнаружился там же и как раз кланялся барышне в белой норке, приветствуя ее на бойком вайнорском.

— Граф Даниш, как я рада! — воскликнула барышня, та самая, со звонким голосом. — Увидеть знакомое лицо в самом начале пути… Это добрый знак!

— В Альготе вы увидите еще много знакомых и дружеских лиц, ваше высочество, — галантно уверил граф.

Камелия. Младшая принцесса Вайнора и наша будущая королева. Прекрасный цветок Севера, как называли ее газеты. Жаль, из окна кареты лица толком не разглядеть.

— До сих пор не могу забыть снежную феерию, которую вы устроили на папин день рождения, — щебетала ее высочество. — Ах, это было восхитительно! Господа, вы знакомы с графом Данишем-Фростом? — она оглянулась на свою свиту.

— Кто же не знает Белого Графа Ригонии, — кокетливо отозвалась одна из дам.

Брыластый господин в черной шубе что-то буркнул себе под нос и сиплым голосом спросил у Даниша — как пролаял:

— Что вас привело в Лейр?

Мне показалось, он с удовольствием бы сказал "принесло".

— Еду из Даниш-хуза в Белый замок, — ответил Даниш-Фрост. — Как обычно, хотел остановиться у Керсона.

Вайнорский всегда давался мне легко, я даже переводила маме из вайнорских модных журналов. Но во дворе было шумно, говорящие стояли далеко, а разбирать чужой язык труднее родного, даже если слова тебе знакомы. Принцесса Камелия начала представлять своих спутников. Посыпались имена, титулы, любезности, и я перестала напрягать слух.

Очнулась, когда ее высочество вынула из муфты тонкую белую руку и тронула брыластого за рукав:

— Граф Скадлик, не будете ли бы вы любезны распорядиться, чтобы графу Данишу подготовили комнату?

Брыластый принялся ворчать, что мест и без того не хватает, а в городе имеются и другие гостиницы. Невысокий пожилой господин в енотовой шубе что-то сказал. Брыластый склонил голову со словами: "Если вашему высочеству угодно", — и скрылся в дверях гостевого дома.

Скадлик… не Скадлинг. Так он ригонец?

— Знаю, нехорошо так говорить, но граф Скадлик ужасный зануда, — вздохнула принцесса. — Лучше бы нашим сопровождающим были вы, граф Даниш.

— Почел бы за честь, — отозвался тот. — Но его величество рассудил иначе.

— В таком случае поблагодарим светлых богов за то, что они привели вас в этот гостевой дом, — заметил господин в енотовой шубе.

— Граф, — ласково сказала принцесса, — могу я попросить вас об услуге…

— Все, что в моих силах, ваше высочество, — Даниш вновь поклонился, а когда выпрямился, капюшон съехал с его головы.

Камелия на миг запнулась, потом ее тонкое личико озарилось улыбкой.

— Ах, право, не стоит! Это такие пустяки! Правда, дядя? — она повернулась к господину в енотовой шубе. — Должна сказать, я устала с дороги. Идемте! Хватит стоять на морозе.

Слуги распахнули двери. Принцесса взяла графа Даниша под руку, и вся компания вошла в гостевой дом.

Мне стало грустно. Барышня Агда влюблена в одного, а идет за другого, граф влюблен в принцессу Камелию — иначе зачем все это представление? — и она явно ему благоволит, но станет женой короля. А я… Доктор Акерт выбрал Лину, дочку почтмейстера — маленькую, худенькую, больше похожую на ребенка, чем на женщину.

Свадебное платье они заказали у нас. Помню, как светился его взгляд, когда он встречал Лину с примерки. На меня он так никогда не смотрел. Никто не смотрел. Да и не нужно мне этого. К секачу по своей воле я все равно не пойду. А на оборотне кто женится?..

Наших лошадей выпрягли и увели. На дворе еще продолжалась суета, но разгрузка была закончена, и большую часть фонарей занесли в дом. Скоро последние слуги разойдутся. Останемся только я и мамки в загоне.