Кошка из Валесса. Игра теней (СИ)

Знал ведь, пёс Агрифский, как потешить моё самолюбие.

– Мер, кто заказал амулет Ле’Куинда? – решив не расшаркиваться вокруг да около, напрямую спросила я, – Я имею в виду не тех двоих, что поставили подписи в контракте. Ты же знаешь, кто на самом деле за ними стоит?

Мериим вновь затянулся сигаретой и выпустил бесформенное облачко дыма, быстро растворившееся в воздухе вместе с его негромкой усмешкой.

– А ты прекрасно знаешь, что это не бесплатно, – беззаботно констатировал посредник, весело стреляя в меня глазами.

Формально он был прав. Ответ на этот вопрос действительно был среди той информации, за которую Длани полагалось платить.

Но я рассчитывала, что мой приятель сможет избавить меня от прохождения официальной процедуры и просто поделится тем, что знает.

– Ты не забыл про скидку для сотрудников? У меня там должен быть приличный бонус, – в ответ пошутила я, вызывая озорную улыбку у Мериима.

Впрочем, она довольно быстро померкла. Парень заметно посерьёзнел и обратил взгляд в темноту Валесских улиц, продолжая неспешно курить.

– Теалинд, – когда я уже почти перестала рассчитывать на ответ, нарушил молчание Мер, – Это были его люди.

Пускай даже раньше этот вариант уже возникал среди моих мыслей, и Бран действительно лучше всех других кандидатов подходил на роль настоящего заказчика, слова Мериима всё равно оказались для меня неожиданностью.

Зачем ему вообще мог понадобиться амулет, способный подавлять демоническую волю? Уж явно не для того, чтобы использовать его для собственной необходимости. Если бы Бран тоже столкнулся с демонической проблемой, Темнейшему не было бы никакого смысла посылать за агатом Раама, ведь у него уже был бы лазутчик прямо в замке графа. Нет, опал был нужен Теалинду явно не за этим.

Может быть, Бран специально хотел освободить демона от действия камня? Услышал о нём от своего божественного покровителя и собрался переиграть своего противника, заманив того приманкой в расставленные ловушки? Пожалуй, этот вариант был более правдоподобным. Другой возможности узнать об опале, кроме как от бога, которому он служил, у Высокого графа действительно не было. Дейран скрывал существование амулета настолько хорошо, что даже Мэйми, ближайшая к нему работница во всём замке, не сразу удосужилась вспомнить, как он выглядел, хотя виделась с Ле’Куиндом каждый день на протяжении всех полутора лет, что он был вынужден носить опал.

Но если Теалинд всегда знал, что камень был нужен для подавления силы демона, то почему меня об этом не предупредили изначально, при заключении контракта? Неужто граф рассчитывал, что вырвавшийся на свободу слуга Темнейшего просто прикончит отправленного им исполнителя? И поэтому не беспокоился о том, что ему до сих пор не доставили амулет, предполагая, что мой дух давно уже отлетел в Нижний мир?

Нет уж, что-то в этой картинке не складывалось.

Если Бран прекрасно осознавал, что его действия выпустят демона из Ле’Куинда, и рассчитывал, что к текущему сроку это уже давно было сделано, то почему тогда он поехал к нему на бал?

Прямо в логово слуги Темнейшего, который как раз таки за ним и охотился…

– Будь осторожнее, Ниса. Странная это какая-то история, – выпустив очередное облачко дыма, вдруг серьёзно проговорил Мериим, неосознанно присоединясь к моим размышлениям, – Я, конечно, понимаю, что ты на всю голову тьмой потроганная, но это кажется перебором даже для тебя.

Мне оставалось лишь согласиться с моим приятелем. Не в части перебора, конечно же. Но вот в части странности – вполне.

А ведь Мериим при этом знал далеко не всю правду о происходящем. Лишь только жалкую её тень, которой Раам решил поделиться с ним исключительно потому, что так было необходимо для дела.

Да и я уже была совсем не уверена в том, что тень моей собственной правды была более весомой, чем у посредника.

– Но мы же не нарушили исходный контракт? – решила всё-таки уточнить я, ненадолго засомневавшись в честности сделки, – Ведь заказчиками всё-таки формально были другие люди, а не сам Теалинд, пусть даже они на него работают.

Мер кивнул:

– Да, не нарушили. Тем более что заказ Ле’Куинда никак не связан с его амулетом, разве что в части оплаты. Так что можешь спокойно работать, никто из Длани не сможет ни к чему придраться. Если только не узнают, что ты с ним спишь.

В ответ на моё молчаливое недоумение парень поднял на меня свой взгляд и обворожительно улыбнулся:

– Я достаточно насмотрелся на твоих кавалеров, чтобы всё понять. Тут даже сила Темнейшего не нужна.

– Кстати о Длани, – оживилась я, решив проигнорировать тему своих отношений с демоном и вспомнив об изначальной причине моего похода с приятелем, ради которой мне пришлось терпеть столь нелюбимый запах сигаретного дыма, – Поможешь разжиться кое-какой информацией? Планами замка, расписаниями патрулей, полезными слухами… В общем, стандартным набором?

– Вот это точно будет не бесплатно, – усмехнулся Мер, и я с пониманием бросила ему в руки тот самый кошелёк, который так кстати прихватила у дамочки в Брюхе.