Кошка из Валесса. Игра теней (СИ)

Здесь и в самом деле было намного темнее и тише, нежели за пределами внешней стены, где всё казалось чрезмерно суетливым и встревоженным. Фонари в этом месте горели только вдоль аллей, по которым совершали обходы намного более редко проходившие стражники. Так что, оказавшись внизу, я вновь укрылась в долгожданной и привычной темноте Валесской ночи, бесшумно перемещаясь между деревьями в отдалении от всех основных тропинок и ловко избегая контактов с возможной охраной.

Впрочем, недолго мне приходилось радоваться: совсем скоро этот этап моего маршрута, который я справедливо считала самым лёгким во всём составленном плане, закончился, уступив место куда более сложной задачке – преодолению старинного широкого рва, когда-то служившего защитным сооружением, а сейчас превращённого в некое подобие декоративного пруда, окружавшего всё основное здание замка.

При всей моей нелюбви к воде избежать её пересечения у меня не было совсем никакой возможности. Ров вокруг внутренней стены замка прерывался лишь в трёх точках, где располагались входные ворота, однако те слишком хорошо охранялись, чтобы попытаться обойти местных стражников подобно тому, как я избежала встречи с наружными патрулями. Вариант нападения на солдат Теалинда я и вовсе за вариант не считала, а дожидаться подходящей повозки, в которую я могла бы пролезть и таким образом пробраться за стену, пришлось бы слишком долго.

Намного безопаснее и быстрее было всё-таки пересечь пруд здесь, в отдалении от основных проходов в замок, воспользовавшись тем, что дозорные показывались рядом уже не так часто по сравнению с другими местами: всего через каждые десять минут, да к тому же по одному человеку. По-видимому, начальника графской стражи в достаточной мере успокаивали частые наружные патрули, высокие внешние стены и наличие рва, чтобы посчитать замок достаточно защищённым. И мне это было только на руку.

Что же касается моего едва ли отточенного за одну тренировку навыка плавания и крайнего нежелания промочить одежду… Хорошо, что я догадалась прихватить с собой благословенную воду на все случаи жизни.

Дождавшись, пока мимо меня пройдёт очередной патруль, и запомнив время на часах, я подошла к кромке пруда и старательно полила жидкостью уже из другой склянки свои ботинки, уделив особое внимание подошвам. На сей раз я использовала благословенную воду Эльмы, покровительницы торговли и ремесла: к подобным трюкам светлой богини нередко прибегали караванщики и странствующие продавцы, когда им нужно было пересечь реку без поиска брода. Хотя они, как правило, использовали более сильные артефакты или прибегали к помощи Посвящённых, чтобы перетащить на другой берег всю поклажу, а мне благословенной воды едва ли хватило бы на пару минут лишь только для удержания собственного веса. К тому же все части моего тела, которые я не окропила, по-прежнему могли погружаться в пруд, так что с этим следовало быть осторожнее, если я не планировала застрять под водой вверх ногами.

Решительно вздохнув, я ступила ботинками на серебрившуюся в лунном свете поверхность, и та слегка колыхнулась под моим весом, однако всё-таки не промялась ни на сантиметр, убеждая меня в том, что благословение Эльмы действительно сработало. Без дальнейшего промедления я направилась вперёд, заранее извлекая крюк-кошку для нового броска, который должен был привести меня на второй ярус графского замка.

Нет, конечно, я могла бы просто перейти через ров и залезть в окно первого этажа. Это уж точно было бы проще, чем выискивать единственную во всём замке пристройку, которая выпирала бы далеко над фасадом и тем самым позволяла легко забраться наверх с использованием крюка. Вот только на первом этаже было слишком много хозяйственных помещений и, соответственно, прислуги, которая почти никогда не спала и обслуживала замок Теалинда даже глубокой ночью. И которой, соответственно, было слишком легко попасться на глаза при отсутствии у меня дара Таящегося и достаточного запаса благословенной воды.

Зато второй и третий этажи, где находились все основные помещения, предназначенные для графской четы и их благородных посетителей, сейчас должны были почти пустовать. У Теалиндов сегодня не было никаких балов и приёмов, в свободных комнатах никто не гостил, да и сам Бран уехал из города на несколько дней ради охоты на оленей, чем я в первую очередь и руководствовалась при выборе даты для собственной, куда более интересной охоты. А потому выбранное мной возвышение казалось самым удобным местом для проникновения в замок, и именно за его перила я зацепила крюк-кошку, не собираясь задерживаться на поверхности водоёма дольше, нежели требовалось.