Кошка колдуна

Только не оборачиваться! Только не останавливаться!

И тогда ночь вытолкнет тебя на полянку, посреди которой стоит уже три тысячи лет кузница, и три тысячи лет горит огонь в горне, и даже тот, кто держит в руке молот, не сходил с места уже тысячу долгих лет. Внутри темно, и пахнет горячим железом, кожей и почему-то псиной. А ты прижимаешься спиной к двери, дышишь запаленными от бега легкими и надышаться не можешь, в груди болит, ноги гудят. Такое вот оно и есть – спасение. Больно и хорошо, слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Кузнец работы не прерывает, мало ли какая мошка залетела из лесу на его неугасимый огонь. Он размеренно бьет молотом по золотой от накала полоске металла, а ты ходишь вокруг, точно на экскурсии, дивишься инструментам, не рискуя присматриваться к мастеру. Он силен и красив, он опасен и жесток, он сделал кантеле и выковал Солнце с Луной. И звать его…

– Кузнец Ильмаринен, выкуй мне меч. Выкуй меч и напиши на нем мое имя.

Откуда эти слова взялись? Кто надоумил? А без них никак нельзя.

Он смотрит на тебя темными глазами (цвета не разобрать, но это и не важно) и говорит тихо, почти улыбаясь:

– А какое твое имя? Скажи, и будет по-твоему. Скажи!

И ты вдруг понимаешь, что теперь всегда и всюду будешь искать этот взгляд в толпе, искать, пока не найдешь, а не найдешь – беда.

– Выкуй мне меч и напиши мое имя, – просишь ты, отчаянно цепляясь за последний шанс всмотреться в это лицо, в эти глаза.

– Возвращайся через год в тот же день и в тот же час…

Сон тает, сон утекает, как вода меж пальцами, и ты просыпаешься, чтобы, едва проглотив горький ком в горле, глухо застонать от безнадеги и тоски.

А все Хийтола проклятая!

Прошка

Долго ли, коротко ли ехали они с Катькой и Тихим через Страну Нечисти, а однажды встали чародейские лоси на берегу неприметного ручейка, точно вкопанные – ни тпру ни ну. Не хотят дальше идти, и все тут! Оказалось, что это и есть граница Хийтолы с миром Божьим, куда тварям волшебным дорога заказана.

Ну и слава Богу, подумалось мальчишке. Оно, конечно, смешно, когда Катька от каждой коряги шарахается. Да и у сида после милования с ведьмой сил даже на гневные окрики не всегда хватает. А так – тишь да гладь, даром что вокруг одни упыри с лешими, но к ним привыкнуть можно.

– Приехали, – сказал Тихий и на Прохора сразу по-волчьи зыркнул. – Креститься, отрок, будешь на том берегу. И трижды «Богородицу» читать там же.

– А я ничего…

Али мысли читал, али просто знал, чего от православного человека ждать можно.

– Вот и славно.

Невеликую поклажу с лосей сняли быстро. Зверюгам не терпелось вернуться в родные чащи: они фыркали, ушами прядали и топтались на месте. Когда же Тихий заветное слово сказал, отпуская сохатых на волю, рванули с места и в мгновение ока скрылись в подлеске.

– А как мы вещи понесем? – спросила Катька, провожая тревожным взглядом «скакунов».

Вопрос, к слову, был вовсе не праздный. Пожитков немного, все больше тряпье, но ведь и книги есть, и какие-то непонятные, но явно ценные свертки.

– Как-как? – передразнил девку Диху. – На нашего Айвэнза нагрузим. В верблюда его заколдую. Он у нас парень крепкий, до Выборга дотянет. Верно говорю, Айвэнз?

Прошка сначала онемел от этакого нахальства, а потом понял: сид поднабрался силушек, и к нему возвращается обычная манера честным людям головы морочить. Шутки у него такие.

– Шибко маленький верблюд у тебя получится, господин чаровник. Засмеют, поди, выборжцы.

Диху задумчиво в затылке поскреб, придумывая новую каверзу.

– Твоя правда, Айвэнз. Тогда я Кайтлин превращу в молодого богатыря, раз уж все равно морок накладывать.

Но Катька на подначку не поддалась. Молодец!

– Выглядеть я могу как тебе угодно – хоть богатырем, хоть верблюдицей, но сил у меня больше, чем есть, все равно не станет. Закон сохранения энергии и материи Ломоносова – Лавуазье потому что.

И посмотрела на них свысока. Особенно на Диху, мол, знай наших. Тот ничего не ответил, но Прохор прям нюхом чуял, что от сидова чародейства жди подвоха. Он родичке своей еще не единожды припомнит этих ломоносовых-лавуазьев и вместе, и порознь.

– Подойди-ка сюда, дитя, – зловеще молвил он и пальцем Катьку поманил к себе. – Займемся теперь тобой. Как там ты говорила? Верблюдица?

Однако же ничего страшного сид с девкой не сотворил. Даже больно не сделал… наверное.

– Снимай рубаху, – приказал он. – А ты, отрок, отвернись, пока не скажу.

Прохор по-честному не стал подглядывать. Зачем Катьку срамить, когда она и так поди страху натерпелась. Чего он там не видел-то? Зато отчетливо слышал и сам колдовской наговор, и как сид воду из ручья черпал и девке рукой лицо обтирал.

А как повернулся, так и было уже чему дивиться.

– Как? Как я выгляжу? – испуганно спросила Кайтлин, ощупывая свое лицо. – Сильно страшная?

– Да как тебе сказать… Девкой ты все же краше.

А чего такого? Правду чистую сказал, как на духу. Паренек из Кати вышел неказистый, с лицом малоприметным, только бровастый и чуть лопоухий. Да еще и в плечах неширок.