Кошка, которая умела плакать…

— Чего? Власти, конечно, — просто ответил эал. — Как самый обычный завоеватель, как Хеллин, например. Он наделён выдающимся умом, он хитёр, изворотлив, он почти алай. Но при всём этом он хочет одного — править. Это какая-то болезненная зависимость… словно когда-то в руках его было нечто, что делало его всевластным, он потерял это и хочет обрести вновь. И это что-то есть у нас.

— Угу. Может быть, ему ещё Аласаис в жёны отдать, а? — хмыкнула Эйтли, к которой постепенно возвращалась её обычная «котёночная» манера поведения. — Рядом с такой женщиной немудрено чувствовать себя хозяином Вселенной, ну уж по крайней мере — самым счастливым в ней существом!

— Этого я не успел узнать. Хотя, если бы убил его, — патриарх небрежно ткнул когтем в сторону Кеана, — тогда, может быть, мне и нашлось, что ответить тебе… Оружием нам этого «Хозяина» не одолеть… — продолжал Селорн, пнув один из кинжалов Эйтли, который та забыла подобрать. — Собери мы армию, он выставит войско в десятки, сотни раз большее…

Значит, нам придется быть в тысячу раз хитрее, умнее, изворотливее… наши методы ещё будут иметь действие, но силой, в лоб его не победишь… только в спину, и это, слава богине, возможно.

— Он сумел прорваться даже сюда! — воскликнула Аэлла.

— Он не войдёт, если мы не пустим! — попытался рявкнуть в своей манере патриарх ан Ал Эменаит, но это не удалось ему и на десятую долю.

— Мы будем драться. До тех пор, пока не одержим победу, — твёрдо и без всякой бравады, просто констатируя факт, сказал Кеан.

— Нас не так-то легко убить, Селорн… — поддержала Тинойа, но уже на середине короткой фразы голос её потерял уверенность.

— Нет, Эйтли, убить-то тебя проще простого, а вот лёгкую смерть… этого я тебе обещать не могу. Умирать ты будешь ох как не просто, — протянул патриарх. — Они уже убили тал сианай Эталианну. Чужими руками, держащими лоэдаарский кинжал. И теперь готовятся сделать что-то ужасное и с моей дочерью, — проговорил Селорн, окончательно выдохшись, и уронил уже кошачью голову на лапы.

— Не всё так плохо, патриарх Селорн, — проговорил своим тихим, вкрадчивым голосом старый волшебник, — пусть меня назовут сыном пресветлого эльфа, а хвост мой отправится мести площадь Вещего черепа, если юная кошка Аниаллу не сумеет выбраться из вражьих когтей.

* * *

Видно, не даром Тейнлаан упомянул место, где обитатели Бриаэллара могли услышать предсказания своего будущего: слова его оказались словами провидца. В тот самый миг, когда они были произнесены, Аниаллу, словно по волшебству, исчезла с глаз своих врагов.

Невидимая для противников, ещё не сообразивших, куда могла подеваться только что прижатая страхом к каменному постаменту жалкая девчонка, сианай резко оттолкнулась и взвилась вверх в мощном прыжке. Она понимала, что ни до потолка залы, ни до свободного от бесчисленного множества чёрных тварей участка пола ей не долететь. Она рванулась к ближайшей из колонн, успев краем глаза заметить, как волны тьмы чёрной смолой хлынули на ложе Камня, скрыв его под своей массой. Понять, почему тот, кто стоял за всей этой демонщиной, не сделал этого секунду назад, когда она стояла на том самом месте, Аниаллу не могла. Казалось, это что-то не хотело убивать её — видно, в живой алайке было куда больше пользы для его планов, чем угрозы его существованию. Все эти мысли вихрем пронеслись в сознании Алу, пока она на огромной скорости неслась к одной из колонн.

Выпустив когти на ногах, она вонзила их в холодный камень и, с силой оттолкнувшись от колонны, снова взмыла вверх, перевернулась в воздухе и полетела к следующей. Зал впереди был всё таким же тёмным. Никакого свечения магической энергии видно не было, и Аниаллу с радостью подумала о том, что её догадка верна: сконцентрировавшись в одной точке, эта тёмная субстанция не может быстро вернуться в своё рассеянное и поэтому более мобильное состояние.

Повиснув на колонне, Аниаллу обнаружила, что внизу уже не было воинов тьмы. Они быстро приближались к ней, но пол рядом с алайкой был еще пуст.

В этот момент что-то обожгло ей щёку. Мгновенно от ранки растеклись по телу струйки ледяного огня. Он, пронизывая тело девушки гиблым, могильным холодом, замораживал её, сковывая движения. Прежде чем Аниаллу разобралась, что с ней произошло, тело ее было уже в воздухе, стремясь оказаться от этого чего-то как можно дальше.

Она мягко приземлилась на пол, позволила себе оглянуться назад и только тут в полной мере ощутила, насколько она ничтожна по сравнению с силой, сотворившей Камень. Алайка поняла, что не победила, да и не могла победить это чёрное Нечто, вездесущее, бесплотное и недосягаемое для её магии.

Она могла только бежать, горячо молясь всем силам о спасении. Впрочем, что-то внутри Аниаллу подсказывало, что никто ей не поможет, даже если бы её мольбы были услышаны. Слишком велика сила этой неведомой Тьмы. И ещё Аниаллу почувствовала, что это Нечто стало обретать разум — часть сознания его владыки или, может быть, он сам медленно просачивались в Энхиарг через доступные ему одному каналы.