Кошка в объятиях тьмы

В глазах Озраэля сверкнуло озарение. Здесь запутать уже реальнее, если первым забрать себе нужную душу. Допустим, темный посыльный забирает Алену-библиотекаршу, значит, светлому ничего не остается, как взять настоящую грешницу. Корявая, конечно, схемка, но из нее ясно одно — нужно обратить внимание на отдел распределения преисподней. Возможно, там червоточина.

Демон прикрыл глаза, сделал глоток кофе, пытаясь совладать с бурей мыслей, но она лишь усилилась, окончательно затопив сознание и вырвав Озраэля из привычной реальности в мир сна, наполненный тревогой и сонмом непонятных, устрашающих образов и аллегорий.

Мрачное видение подняло демона в небо над Икстауном. Он скосил глаза, чтобы разглядеть силу, влекущую его к алым облакам, скрывшим солнце. Мощные белые крылья с кровавым огнем по краям удерживали его в толще пахнущего грозой воздуха.

Глянув вниз, Озраэль ужаснулся увиденному — знакомый город был окружен огромным золотым кольцом, причем металл виделся демону текучим и живым. Кольцо сжималось, стягивало к центру городские границы, рушило дома, сминало все. При этом чей-то жуткий голос шептал Озраэлю на ухо какие-то непонятные фразы.

Видение исчезло моментально, и память тут же стала стирать его стремительно, неумолимо.

Не мешкая, демон выхватил из тумбы блокнот с ручкой, чтобы схематично зарисовать плененный золотым кругом город. Получилось не очень, поэтому он сделал нужные подписи. Кое-как вспомнил и записал последнюю из невнятных фраз: «Петух пожрет лису, сначала в воде удушив, а потом сам будет лисою пожран». Бред.

В дверь настойчиво постучали.

Озраэль даже двинуться не успел, только начал отрывать зад от кресла, а гость уже застыл перед ним, уверенно расставив ноги и скрестив руки на груди.

— Чем обязан потустороннему агенту? — недовольно поинтересовался демон, глядя на собственное лицо, отраженное в маске шустрого незнакомца.

— Дело безотлагательное и срочное, — холодно отозвался тот, присаживаясь на край стоящей рядом тумбы. — Я в курсе, что тебе были переданы десять грешников. На одного из них напали, другой уничтожен.

— Убит? — Озраэль медленно прикрыл глаза, восстанавливая ментальные связи с подконтрольными ему душами. — Нет, ты ошибся, агент.

— Не ошибся, — настоял гость, однако в железном голосе его проскользнули нотки скрытого удивления.

— Ошибся. Точно ошибся.

— Откуда такая уверенность?

— Я связан с душами, которые курирую, хоть это и не мое дело, — пояснил Озраэль.

— Но ты ведь не эмпат?

— Это не эмпатия, просто привязка. Я не копаюсь в их душах и не сочувствую им. Связь почти неощутима, скорее формальна, но гибель кого-то из грешников я бы заметил.

— Не думал, что демоны столь чувствительны. — Маска скрыла усмешку гостя. — Тогда как объяснишь это? — На колени демона упали фотографии с волчьим трупом.

— Не знаю. — Озраэль придирчиво осмотрел фото. — Последний раз я видел грешника-волка в штаб-квартире Общества охраны животных, потом он пропал, вроде как сбежал.

— Я знаю, что он там был, — безэмоционально осведомил агент, — уже беседовал с Собакиным. Тот волка опознал.

Беседовал, значит. А Христи, выходит, опознал. В голове моментально родилась догадка, но Озраэль не спешил ее озвучивать новому знакомому. Изобразив раздумья, смирился.

— Получается, волк мертв. Я все же мог ошибиться.

— Что насчет второго грешника? Точнее, грешницы? Сегодня на нее было совершено покушение.

Перед тем как сознаться в собственной вине, Озраэль мрачно взглянул на незваного гостя. Внутреннее чутье подсказывало, что существо в неприметной одежде и стальной маске ему не враг. Пусть не друг, не помощник, но точно не враг. И тоже хочет понять, разобраться. Мешало одно…

— Не то. — В голосе агента мелькнуло разочарование. — Твои личные интересы в данном деле меня волнуют мало. Можно сказать, не волнуют вообще.

— Тогда чего ты пришел, светлый? — Озраэль зло прищурился, пытаясь угадать и встретиться с собеседником взглядом. Маска мешала! — Я чую, что ты светлый. Еще и из ангельской братии, наверняка из архангелов или начал,[2] а то и вовсе ангел власти второй ступени. Так что дружбы и доверия у нас не получится, сам понимаешь.

— Понимаю. — Голос гостя прозвучал спокойно и смиренно. — Навязывать тебе дружбу я не буду. Но знай, если с твоими грешниками вновь возникнут проблемы, можешь рассчитывать на меня.

Проводив визитера, Озраэль запер за ним дверь и злорадно улыбнулся. «Как же, жди! Буду я с тобой сотрудничать! Обойдешься, святоша!»

Говорят, ангелы умеют распознавать ложь, людскую ложь, а не демоническую. Все злое, плохое, негативное для демона естественно. Именно поэтому в разговоре с ним Озраэль умудрился скрыть кое-что важное, одну догадку.

Быстро собравшись, демон покинул потусторонний мир и через портал перенесся в Икстаун.

Сообщив агенту о собственной ошибке, он соврал. Связь с подконтрольными грешниками — вещь надежная, и Озраэль был уверен — волк жив. Фотки фотками, а соврал, похоже, не один Озраэль, и с этим следовало разобраться!