Кошка в объятиях тьмы

Озраэль притормозил на стоянке, и они с кошкой направились к каменной обкрошенной арке с парой старинных каменных вазонов по бокам. Лесопарк оказался безлюдным и неухоженным. Похоже, ни посетители, ни городские службы не рвались сюда.

Кошачье чутье било тревогу. Алена ежилась, нервно оглядывалась по сторонам. Место и впрямь выглядело совсем негостеприимно: пробитые травой плитки дорожек, заросшие, одичавшие розовые кусты, тенистые деревья, мох на статуях и камнях.

— Неуютно тут, — пожаловалась кошка.

Озраэль понял это как намек и поднял ее на руки. Алена возражать не стала — так и вправду было спокойнее.

Сам демон кошкиного волнения не разделял — ему ли бояться заброшенных парков? Волновало другое — то, что он согласился помочь с отловом призрака, а вот как это осуществить технически, не подумал.

Им повезло. После недолгих блужданий, петляя по заросшим тропам, демон с кошкой наткнулись на одинокого дедушку, который выгуливал в парке полуслепого старого бульдога.

— Добрый вечер, молодой человек, — со старческим любопытством обратился к демону старик. — А вы храбрец, я погляжу. Из-за слухов о привидении здесь редко бывают посетители.

— Сами-то не боитесь? — спросил в свою очередь Озраэль.

— Я не из пугливых, а Булька, — дед кивнул на пса, — он ведь глухой и слепой совсем, ему не страшно. Уж сколько она нас пугала, в зверей, в чудищ разных превращалась, сколько выжить отсюда пыталась, да не получилось. Вот и отстала. Ведь до парка соседнего не рукой подать — идти надо часа два, а Булька, он…

— Погодите, кто — она? — перебил деда Озраэль.

— Привидение. Зверина-Эвелина.

— Найти ее как?

— Несложно. Ты, милок, вглубь парка по дорожке топай, Зверина там обычно стоит и ребеночка своего в коляске качает.

Озраэль поблагодарил старичка и невозмутимо двинул в заросли шиповника. Алена испуганно прижалась к его груди, отчего демону стало тепло и лестно. Гораздо приятнее, чем когда царапаются и бьют по лицу. Пока можно, он покрепче прижал кошку рукой и ускорил шаги.

Чем дальше шел Озраэль, тем сильнее темнело вокруг. Острые черные тени расползались под ногами, воздух полнился неприятным запахом прелости и тлена, а откуда-то издали тянулось схожее с воем ветра заунывное жуткое пение. «Баю-бай, засыпай», — пел таинственный голос, становясь то басовито низким, то, резко взлетая ввысь, переходил в волчий вой.

— Страшно, — призналась Алена и с надеждой глянула снизу вверх на Озраэля.

— Ты со мной, а значит, в безопасности, — пообещал демон, ощущая, как на сердце стало томно и жарко. Как это, оказывается, здорово, когда кто-то нуждается в твоей защите и признается в этом.

Пение слышалось совсем рядом, сердечко Алены колотилось, как у птички, а Озраэля терзало любопытство — что ж там за Зверина такая их поджидает? Увидел наконец. Полупрозрачная сухая женская фигура колыхалась над желтой травой, костлявая рука медленно покачивала старую раздолбанную детскую колясочку, и та жутко поскрипывала в тишине — скррр-скррр.

— Ну, привет, — не слишком вежливо окликнул призрака демон. — Чего безобразничаешь тут?

Зверина не ответила. Оставив коляску, склонилась к земле и медленно заструилась, потекла в сторону Озраэля и кошки. Алена зажмурилась от страха и, дрожа, еще сильнее прижалась к своему защитнику. Подпустив духа поближе, Озраэль хорошенько наподдал ему ногой, использовав потустороннюю силу, — без нее пнуть нематериальную сущность вряд ли бы вышло.

В ярости Зверина не сразу поняла, кто перед ней, и попыталась напасть снова. Раздулась, обросла шерстью и, приняв образ чудовищного зверя, налетела на демона. Психика обычного человека давно бы не выдержала, но Озраэлю подобные пугалки были малоинтересны. В этот раз он даже отбиваться не стал, позволил Зверине пролететь сквозь себя — нанести материальный вред она не могла. Алена оглушительно пискнула, почувствовав, как по внутренностям пролетел ледяной вихрь. В отличие от Озраэля кошка воспринимала атаки духа несколько иначе.

— Хватит уже! — сурово прикрикнул на призрака демон и, снова применив незримую силу, отшвырнул налетевшего противника в сторону. — Не боюсь я тебя. Бесполезно! Может, поговорим?

— Может, и поговорим…

Зверина прижалась к земле, вернула себе изначальную форму, стала совсем прозрачной и облачком зависла над своей коляской.

— Что тебе нужно?

— В управлении велели убрать тебя отсюда. Дескать, людям жить мешаешь.

— Людям? — бешено зашипела Зверина. — А что мне хорошего сделали твои люди?

— А чего плохого?

— Не помню! Ничего не помню! Только душа моя сначала горела в аду, а после и вовсе исчезла!

— За дело, видать, горела? — без тени сочувствия спросил демон.

— Не за дело! Не за дело! — вновь завыла Зверина. — По наговору! Наговорили они, будто дитя я свое убила, но все это ложь!

— Чем докажешь, что не ложь? — грозно нахмурился Озраэль.

— Докажу, если подойдешь, — страшно взвыл в ответ призрак. — Иди сюда, узнаешь.

— Давай не пойдем, — перепуганно зашептала Алена, но демона уже было не остановить, теплый кошачий комочек, трясущийся от страха у самого сердца, вдохновлял на подвиги.