Кошка

— Надеюсь, истукан останется здесь? Тебе не добавит популярности, если ты потащишь его с собой.

— Не смей называть его истуканом. Я не возьму его. Ты доволен?

— Весьма. Мне надоело вечно видеть перед собой его бессмысленную рожу.

— Это твоя проблема. Пока ещё ты у меня дома, не забывай.

— Не будем ссориться, милая. Мы нужны друг другу, ты знаешь это не хуже меня.

— К сожалению. Ладно, пойдём, — Натэлла обернулась ко мне. — Ложись спать пораньше. Я приду завтра.

Моё тело покорно пошло в спальню, и я вынужден был последовать за ним, не успев посмотреть, как ушли Натэлла и Максимил.

В спальне я лёг на кровать и закрыл глаза, и через секунду тело мерно дышало, а моё привидение горестно висело под потолком. Пробило полночь, и я с досадой констатировал наступление полнолуния. Всё. Всё кончилось. До следующего полнолуния уже ничего не изменится, а потом и до следующего, и так далее, и далее, и далее.

Потом я увидел, как в открытое окно влетела Эль, неся в руке некий сосуд. Она подлетела ко мне и начала брызгать воду мне в лицо и что-то бормотать.

Потом я провалился в пустоту. Потом моё сознание померкло. Потом я открыл глаза. Я почувствовал, что смотрю через них сам. Потом я пошевелил рукой и поднёс её к глазам. Странно было ощущать себя вновь в своём теле. Я сел на кровати и бросил взгляд на окно. Эль сидела там. Она захлопала в ладоши:

— Получилось! Получилось!

— Как ты здесь оказалась? — мне ещё с трудом давались рефлексы.

— Посмотри туда, — Эль протянула ручку в сторону двери.

Я послушно повернул голову. В дверь проскользнул Гектор.

— Он предатель, зачем ты доверилась ему?

— Не говори глупости, это он тебя спас.

Я потряс головой.

— Он же вернулся к Натэлле. Она восхваляла его, я слышал.

— Если бы он не вернулся к ней, кто бы тебе помог, дурачок? Он рисковал жизнью ради тебя.

— Тогда благодарю. Как тебе это удалось, малыш? — я ласково посмотрел на Гектора. — Прости, я едва шевелюсь.

— Когда ведьма схватила тебя, я пошёл за вами и явился перед её очами. Странно, но она поверила мне, и взяла обратно. Я старался подслушивать все её разговоры. Я надеялся услышать что-то ценное. И я был вознаграждён. Из её пьяной болтовни с Максимилом я узнал про снадобье и заклинание. Я тайком пробрался вслед за ней в её лабораторию. Нам повезло, она была страшно занята приготовлением порошка и всё время выбегала на улицу, оставляя дверь открытой. Она совсем потеряла нюх. В периоды её отлучек я нашёл книги и рецепт с заклинанием. Это не было особенно трудно, они были заложены закладкой. Я заучил их наизусть. Потом тихонько выскользнул и пошёл к эльфам. Я вызвал Эль, и сказал ей рецепт и заклинание. Она нацарапала его на лепестке розы. Сегодня ночью эльфы собрали травы и приготовили настойку. И теперь ты с нами.

— Ты молодчина! Не ожидал от тебя такого геройского поступка.

Эль потянула меня за рукав ночной рубашки.

— Нам пора. Скоро светает, и Натэлла может вернуться.

— Но куда мы пойдём?

— Я всё придумала. Тебе необходимо укрыться. Мы пойдём к нашей королеве, королеве эльфов, Элоизе. Она примет тебя. Чары Натэллы не действуют в её владениях, там она тебя не достанет.

— Тебе не кажется, что я немного велик для вашей страны эльфов?

— Нет, королева как ты. Тебе будет хорошо в её замке. Он огромен. Пойдём скорее!

— А как же Гектор? — я повернулся к нему. — Ты останешься?

— Конечно. Кто-то должен следить за Натэллой. Я буду вашим шпионом. И тем более, если я покину её сейчас, она поймёт, что я врал ей всё это время. А разъярившись, она способна на многое. Я буду информировать вас о её проделках.

— Это умно. Значит, ты будешь кротом?

— А что это?

— Ну, это тот, кто действует в стане врага, притворяясь его другом.

— Да, я буду кротом.

— Ну, скорее же! Хватит болтать! Нам далеко идти, — Эль проявляла нетерпение.

Я встал с кровати, и мы вышли на улицу.

— А что ты скажешь Натэлле по поводу моего исчезновения? Ты окажешься в щекотливой ситуации.

— Скажу, что ничего не знаю. Я спал у себя. Она не просила следить за тобой, в полной уверенности, что ты не сбежишь. Скажу, что ничего не видел.

— Ладно, так и говори, — я постарался идти быстро, как мог, и мы с Эль облегчённо вздохнули, когда достигли леса. Здесь мы перевели дух. Вернее, я перевёл, потому что Эль порхала взад и вперёд, не ведая усталости.

Королева возникла передо мной неожиданно. Я принял её за девушку, гуляющую по лесу. Она была небольшого роста, около полутора метров, и напоминала скорее амазонку, чем королеву эльфов. Но Эль присела перед ней в глубоком поклоне, и я понял, что предо мной Элоиза — королева эльфов собственной персоной.

— Это тот герой, про которого ты мне рассказывала, Эль? — у королевы оказался низкий грудной голос.

— Да, ваше величество, это он!

— Что ж, ты свободна, я сама отведу его в замок, — Эль не посмела возражать и упорхнула, легко взмахнув крыльями, похожая на бабочку.

— Ну, следуй за мной, герой! — Элоиза пошла вперёд, неслышно ступая по траве.

Я последовал за ней.

Вскоре мы оказались вблизи небольшого холма, сплошь поросшего травой и кустарником, и Элоиза остановилась.

— Это мои владения.