Кошки: мини-энциклопедия

Кошки — в основном ночные существа. Они предпочитают охотиться в темное время суток, помогающее им использовать хорошее зрение во мраке и оставаться незамеченными при их врожденной способности скрытно подбираться к добыче. Неоценимую услугу оказывают их замечательные усы. Они вовремя дают знать о возникающих на пути предметах и воздушных потоках, позволяя кошке избегать нежелательных столкновений в темноте. Если кошка повредит усы, она сможет охотиться только днем.

Кошачьи факты

• Ежедневно кошка спит по 16–18 часов. Но во время сна все ее органы чувств остаются настороже, а головной мозг продолжает активно действовать.

• На других частях тела кошки — вокруг глаз, на подбородке и на задних частях ног — есть укрупненные волоски, по своим функциям аналогичные усам.

• Сокращение размера глаз кошки происходит благодаря превращению их в щели, ибо для животного с таким хорошим зрением важно не быть ослепленным сильным светом. При зрачках, образующих точки, и горизонтально закрывающихся веках кошка может очень точно подбирать оптимальную для ее глаз яркость света.

Рабочие кошки

Поначалу люди решили держать при себе кошек наверняка из-за их признанной способности бороться с грызунами-вредителями.

В Древнем Египте кошки начали свою карьеру с охраны зерновых складов от крыс. Затем там их стали обожествлять, предусмотрев даже смертную казнь за убийство кошки.

Завоевав Западную Европу, древние римляне привезли с собой кошек, после чего новое домашнее животное получило повсеместное распространение как ценная дополнительная «рабочая сила».

Кошачьи факты

• Самая древняя специализация рабочих кошек — сельскохозяйственная. Долгое время считалось, что голодная кошка — лучший сторож. На самом же деле запас жизненных сил больше и реакции быстрее у кошки сытой, которая к тому же держится поближе к дому. У кошек желание охотиться не полностью увязано с желанием есть.

• Кошки были жизненно необходимыми членами корабельных команд. Вместе с британскими колонизаторами они XVI в. прибыли в Северную Америку, а в XVIII в. — в Австралию и распространились по всему свету.

• Чемпионом мира по борьбе с крысами, наверное, была кошка-«табби», жившая на старом стадионе Уайт-Сити. За шесть лет она поймала около двенадцати с половиной тысяч крыс, то есть отлов шел со средней скоростью шесть грызунов в сутки.

• Большую часть XX столетия кошки фигурировали в платежных ведомостях британской государственной службы. Живший в Казначействе до Второй мировой войны кот Руфус сначала имел жалованье два пенса в день. Потом министр финансов Филипп Сноуден его повысил, сопроводив свое решение официальной запиской: «Постановление Казначейства: увеличить оклад кота».

• На содержание кошек английских почтовых отделений средства выделяются в официальном порядке.

• В 936 г. польза от хорошего охотника на мышей была признана принцем Южного Уэльса Хайвелом Добрым. Он ввел закон, по которому котенок, пока еще не открыл глаза, стоил пенни, затем, до поимки первой мыши, — два пенса, а после этого события — целых четыре. В случае убийства кошки, охранявшей его закрома, должна была быть выплачена компенсация пшеницей в объеме, достаточном, чтобы полностью покрыть в амбаре все тело мертвого существа, удерживаемого за хвост.

Сегодня кошки несут полезную службу на железнодорожных станциях, фабриках, верфях, музеях.

Кошачьи факты

• Государственная типография Франции содержит штат кошек, которые ловят прожорливых мышей, поедающих бумагу.

• В городе Джексон штата Мичиган, США, кот по имени Фидбэк, находясь на патрульной службе с 1988 г., пресек деятельность мыши, поедавшей электропроводку здания.

• Кот Фанг живет в одном из полицейских участков Техаса и имеет личный жетон с фотокарточкой.

• Когда лондонский порт был работающей судоверфью, он использовал 100 кошек для охраны ценных грузов.

• Плодоовощной рынок в Ковент-Гардене, Лондон, полагается на своих кошек в деле снижения поголовья грызунов-вредителей.

• Кошкам не чужда и работа на телевидении. Так, в Японии кошачья труппа обучилась носить одежду и выступать в сценах. Ее члены появляются в рекламе, на афишах и календарях.

НЕПОРОДИСТЫЕ КОШКИ

Введение