Кошки-мышки по-королевски 2 (СИ)

То одного из садовников покусает шмель, да так, что отек расползется по всему телу; то горничные спотыкаются на ровном месте и растягивают лодыжки, то служанки роняют подносы, умудрившись порезаться об осколки посуды, то слуги, решив помыть окна, падают со стремянок и ломают конечности… И Сандре приходилось всех лечить.

Лимит случайных неслучайностей ограничивался пятью в день, но вовсе не потому, что виновника несчастий обременяло чувство гуманизма. Просто ученице нельзя было сильно перенапрягаться, ведь каждая царапина или перелом отнимали очень много сил.

В итоге, слуги передвигались по коридорам перебежками, а если на горизонте возникала фигура ректора Академии Светлейших, челядь изображала тараканов и мгновенно разбегалась по углам.

В общем, Элгвен отрывался как мог, и повлиять на него не могла даже я. Да что там говорить, сама же боялась к нему подойти, потому что меня непременно начинали пытать на предмет местонахождения пантеры. Да, Радж до сих пор бегала от настырного ушастого, начисто игнорируя свои обязанности. А если и появлялась на несколько минут, то ее непостижимым образом мгновенно обнаруживал Рэн, и тогда эта парочка ставила на уши всех вокруг.

Чем меньше времени оставалось до бала, тем больше я начинала нервничать. Новостей от Барона не было, и это сводило с ума. Единственным светлым лучиком оставался Дариан, только ему удавалось одним своим присутствием развеять все сомнения и страхи, а жаркие ночи, что дарил мне бог, заставляли забыть обо всем на свете.

- Радж, нам надо поговорить, - я была сама серьезность, входя в комнату и усаживаясь в кресло.

Пантера сбежала в палатку, едва завидев меня на границе лагеря, и сейчас тяжело вздыхала и смотрела выжидающе.

- В последнее время ты больше предпочитаешь мышей и общество Лейлы. В чем дело?

“Он меня достал!” - взорвалась кошка. Она сорвалась с места и стала метаться по комнате. - “Я так больше не могу! Он мне прохода не дает. Самоуверенный, заносчивый, напыщенный индюк! Уж я бы ему глаза повыцарапала! Он надо мной издевается! Я кажется стала подопытным кроликом. Как будто мне без него проблем было мало. Этот… этот, “- Раджин рычала не находя слов, - “он постоянно пытается пробить мою защиту! Я уже все перепробовала. Еще немного и у меня просто крыша поедет! Постоянно скрывать наши с тобой мысли, да еще и от этого защищаться.”

- Мои ты уже не скрываешь, - вставила я.

Раджин остановилась, посмотрела на меня грустными желтыми глазами и почти заскулила:

“Алекс, я не могу так больше.”

Я прекрасно могла понять состояние сестры, но вот помочь было нечем, кроме разве что…

- Может, ты ему скажешь?

Пантера так и подскочила.

“Нет! Нет, нет, нет и еще раз нет!”

Она стала носиться по комнате еще быстрее, чем раньше.

“Должен же быть какой-то выход,” - бормотала она.

- Знаешь, твое появление разом решило бы очень много проблем, - произнесла я, лениво разглядывая ногти. - Например, не нужно скрывать мысли, не нужен маскарад с иллюзией, Элгвен перестанет приставать, - перечисляла я, а потом пробормотала: - Ко мне по крайней мере.

“Не сомневаюсь. Как и в том, что если я вернусь, ты с радостью нацепишь корону мне на хвост - нет.”

Я усмехнулась, нагнулась к пантере и взяла в руки кошачью морду.

- Вот только хвоста у тебя уже не будет, милая, - улыбнулась и чмокнула Раджин в лоб. - Поэтому на голову. Только на голову.

***

Затишье закончилось за три дня до бала. Как я и предполагала, начали съезжаться гости. Но совершенно неожиданно первым прибыл лорд Лаер с сыном и какой-то юной барышней, а с ними и лорд Эрслер, не так давно смещенный мной с поста министра внутреннего порядка. То есть те, кого я видеть в принципе не хотела, хоть и знала, что это неизбежно. Семейство Лаеров, как и Эрслеров, состоящее с ним в родстве, было одним из самых знатных в Аскорде. Их род происходил от первых магов, что гарантировало непомерное самомнение и врожденное высокомерие, а состояние позволяло купить абсолютно все. За исключением трона. Престолом эта семейка бредила уже давно и, наконец, нашла способ забраться на самую верхушку дерева власти.

- Всего светлого, миледи, - почтительно поклонился Эрслер.

- Ваше Величество, - расплылся в приторной улыбке, от которой моментально свело зубы, Лаер-старший. - Бесконечно рад видеть Вас в добром здравии, - мою ручку облобызали.

Мы стояли в голубой гостиной, где я обычно принимала важных персон. Пришлось спуститься для встречи “дорогих гостей”, потому что этих людей игнорировать, увы, не стоило. Слишком много денег, слишком много власти и еще один пренеприятнейший факт, о котором я Дариану так и не сказала, понадеявшись, что он, внимательно следивший за моей жизнью, должен знать.