Кошки-мышки по-королевски (СИ)

 - Сандра, если хочешь идти с нами, не мешало бы переодеться, - я кивнула на свою одежду, намекая, что платье не лучший вариант для похода в горы.

По своему обыкновению, я надела светлую рубашку, штаны, высокие сапоги и легкую черную куртку. Да, согласна, для наряда королевы совсем не то, но абсолютно незаменимо в походах и полных неожиданностей миссиях, как эта. Вооружилась я тоже неподобающим для титулованной особы образом: кортик в голенище сапога, кинжал на поясе, мечи я не любила - слишком тяжелые - но Саттан железку заменял прекрасно. Видели бы меня мои придворные, уверена, чувствительные дамочки попадали бы в обморок.

Целительница скептически осмотрела меня с ног до головы и обратно и вынесла вердикт:

 - Мне и так не плохо.

 - Мы идем в горы, - уже раздраженно напомнила я.

 - Я знаю, в платье мне удобно. Я к ним привыкла, бабушка всегда заставляла их носить.

Моя правая бровь мгновенно изогнулась. Еще один интересный пунктик про таинственную бабушку? "Может тебя еще и этикету обучали?" - фыркнула моя кошачья сущность, и я ее сейчас поддерживала.

 - Платье, так платье. Потом не жалуйся, - спорить не стала. Этого мне не хватало - носиться с маленькими самоуверенными барышнями.

Я повернулась к двери, но в тот же миг пришлось вскинуть руку и воздушной волной остановить летящий мне в спину кинжал. Мой же кинжал!

Все время, которое ушло, чтобы медленно обернуться и взять зависшее в воздухе оружие, от Макса исходили недвусмысленные волны злости. Но, как только наши взгляды - мой вопросительный и его прищуренный - встретились, выражение его лица изменилось, и он злорадно ухмыльнулся.

 - Проверка. Ты ее прошла.

Я невольно изумилась. А он молодец, не ожидала, что осмелится.

 - Карисс! - бросила в сторону выхода, и там тут же возник начальник моей личной охраны. - Дайте господину Торнсайду оружие на выбор.

Через несколько минут парень прибалдело разглядывал предоставленный ему арсенал.

 - Выбирай, что возьмешь с собой.

 - Я не понял, ты на переговоры собираешься или на войду? - бросил он в шутку, но получил совершенно серьезный ответ:

 - Мы больше суток будем в горах. Драконы ближе не подпускают, поэтому придется идти пешком. А если мы не понравимся их Духам, то нас дальше не пустят. Меня-то не тронут, а вот за вас не ручаюсь.

Все это было чистой правдой, только последнюю фразу я добавила чисто из вредности. Надо же было попытать счастья и отговорить их.

  - Но если с нами что-то случится в горах, драконы не вмешаются. - После непродолжительной паузы, я серьезно спросила: - Вы все еще хотите экскурсию?

Переглянувшись, оба уже менее уверенно кивнули. А парень для пущей убедительности вооружился парой ножей и мечом. Что ж, посмотрим, как он с ним управится.

 - Мы готовы, - возвестил он, а мне ничего не оставалось как беспомощно всплеснуть руками.

 - Что ж, - хоть в дороге веселей будет. - Алеард.

Не раздалось ни звука.

 - Алеард!

 - А? Что? - Советник встрепенулся и за озирался по сторонам. - Уже все? Можно открывать?

Кажется, кто-то пропустил все веселье. Я внимательно вгляделась в родное морщинистое лицо. Надо бы ему помощника подыскать, вот только где найти такого же надежного человека?

***

Я сверилась с картой - Алеард забросил нас чуть дальше, чем я рассчитывала. Драконы уменьшили зону для свободных перемещений. В этом их особенность - они никого не подпускают близко к своим замкам. Приходится большую часть пути проходить пешком, чтобы крылатые могли понаблюдать за посетителем, оценить его намерения и решить, достоин ли он быть приглашенным. Поход до замка Вождя - что-то вроде испытания. Если очень повезет, то посетителя могут подвезти сами наблюдающие, а вот если это нежеланный гость, то идти ему долго и самой опасной дорогой - об этом позаботятся духи-хранители.

Вот такие странные существа драконы. Что касается Храддака, то это даже не город, а замок с небольшим поселением. Драконы не создают города, аиживут общинами. Не смотря на способности к перевоплощению, в человеческую форму превращаются совсем немногие, большинство же так всю жизнь и остаются драконами.

В каждой общине есть вожак, обычно это самый сильный и достойный дракон, а вот из вожаков общим голосованием выбирают Вождя. На данный момент существует семь общин, соответственно семь громадных замков на семи вершинах Северных гор. Вождем уже сто сорок лет является гриан Керан, вожак Храддака. Собственно, именно поэтому город и является центральным.

До Храддака, по моим расчетам, было около двух дней пути. Мы с Раджин шли впереди. Тренировки пробираться по горным тропам у нас хватало - не так давно пришлось точно также добираться до гномов, только тропинка вела не вверх, а вниз. За нами плелась Сандра. Видно было, что в горной местности девушка бывала не часто, но, к моему удивлению, справлялась довольно хорошо. Самым досадным фактом для меня и моей сущности оказалось то, что юбка целительнице нисколечко не мешала, поэтому приходилось только завистливо поджимать губы и по возможности меньше оглядываться, чтобы лишний раз не расстраиваться.