Кошки-мышки по-королевски (СИ)

Макс замыкал нашу процессию. На него была возложена почетная миссия заботиться о сумке "все для ночлега", но он не жаловался. В общем и целом, обычный поход, даже от диких зверей отбиваться ни разу не пришлось.

А вот слежку я заметила уже через час пути - над нами парил черный дракон, но настолько высоко, что запросто мог сойти за крупную птицу, поэтому напрягать лишней информацией ребят я не стала.

Привал сделали только когда солнце склонилось за вершину холма, и мир вокруг заметно потускнел. Раджин решила изобразить добытчика и притащила двух зайцев на ужин, одного, естественно, для себя. Но вот есть его сырым наотрез отказалась. Пришлось готовить обоих, и выполнять это "мужское дело" вызвался Макс. Если сначала я и порывалась возразить, то присмотревшись, как ловко парень управляется с тушками, не стала. Увидев, что я пристально слежу за его действиями, Макс пояснил:

 - Мы с отцом часто ходим на охоту. Это единственный повод собрать семью не по праздникам.

 - У тебя большая семья? - только сейчас поняла, что об этом человеке я ничего не знаю. Если о Сандре спрашивать приходилось, то про Макса я как-то совсем забыла.

 - Родители, дед, два брата, сестра, племянница и двое племянников - близнецы. Еще и Джер к нам обычно присоединяется, - парень усмехнулся, будто вспомнив что-то приятное, но тут же нахмурился и умолк. И ведь было чему - его же начнут искать, будут волноваться, да и в квартире погром остался... Надо как-нибудь его перекинуть обратно, хотя бы на время.

Больше мы с Сандрой как ни пытались, разговорить парня, не смогли. Он окончательно замкнулся и до окончания ужина не произнес ни слова. Только когда мы, уставшие, но сытые и довольные, сидели у костра, он подал голос.

 - Слушай, твое величество, - такое обращение я получила еще утром, и вот теперь оно окончательно ко мне прилипло, - а зачем тебе вообще к драконам?

 - Мне нужна их часть кристалла. - Короткой фразой отделаться не получилось, поэтому пришлось пояснить: - Правители Светлых королевств в помощи мне отказали. Пока Темные не напали на них, они и пальцем не пошевелят. А у нас нечего противопоставить армии состоящей из магов, нечисти и умертвий. В Аскорде живут люди, магов у нас очень мало, поэтому мне нужна сила Кристалла, чтобы быть наравне с Темными. Но короли не отдают свои камни под честное слово, каждый назначает свою цену, - мрачно закончила я, снова вспоминая сделку с Духами.

 - А что вообще делает этот Кристалл? - подключилась Сандра.

 - По преданию, он не только помогает использовать различные источники, но и сам является хранителем почти нескончаемого запаса энергии. Я смогу усилить своих магов настолько, что помощь других мне не понадобится.

 - Ты говорила, что маги используют только какой-то определенный источник энергии, - снова Макс. - А есть такие, кто подпитывается от разных источников?

Очередной хороший вопрос. Такой дар у нас очень редко встречается, но все же есть.

 - Известны только трое: ректор Академии Светлейших, с которым вы имели честь познакомиться, - на гримасу парня я внимания не обратила, - король Светлых эльфов и Верховная ведьма.

На самом деле я могла назвать еще одного конкретного мага, кто так же смог приручить несколько источников.

 - А у Темных такие маги есть?

 - В том и проблема - мы не знаем. Да, они должны быть, но в каком количестве, сказать нельзя. Принц Дартан, последний из их королевской династии, вряд ли обладает такими знаниями. Но я слышала про некого Темного Владыку, - вспомнились мне слова некроманта. - И я уверена, что Дартан им не является. Очень похоже на кого-то очень могущественного, кто заправляет всем вместо принца.

 - А их король?

 - Он уже несколько лет тяжело болен, от его имени правит принц, хотя и того, похоже, отстранили от власти.

 - Почему ты думаешь, что Владыка не он? - усомнился Макс.

 - Дартан - мальчишка. Ему от роду семнадцать лет, он бы до такого даже не додумался. - Я вспомнила себя в его возрасте, когда только пыталась удержать в руках власть. Про внешнюю политику мне и думать некогда было, хорошо, что Алеард занимался этим вместо меня. - Ему определенно говорят, что делать, а посмотрев на него на переговорах, я в этом только убедилась.

 - Но если им нужны не земли, тогда что? - вопрос парня повис в воздухе.

Увы, ответ на него я так и не нашла.

***

Ощущение чужого присутствия разбудило меня на рассвете. Кошачья сущность недовольно заворочалась, предупреждая о приближении незваных гостей, вот только не пояснила, кто это. Не открывая глаза и стараясь себя не выдать, я прислушалась - если зверь, то уйдет сам, а если кто-то другой, то неплохо бы выяснить, кто именно. Раджин почему-то молчала, хотя должна была все почувствовать еще раньше меня.

"Радж, ты где?" - забеспокоилась я.

"Да здесь я," - проворчала пантера. "Давай вставай, у нас гости, и они мне не нравятся."

Пришлось открыть глаза.

"Демоновы предки!!!" - картинка перед мои лицом заставила тут же зажмуриться на несколько секунд и снова широко распахнуть глаза.