Кошки не плачут

— Слушай, он меня и такой любит! Кроме того, на кой черт мне все эти рюшки-кружева, если он до них все равно не доберется? Я же тебе говорила, у нас чисто платонические отношения… с подачи Вика.

— Это все потому, что у тебя нет приличного белья, — отрезала Рэй. — Завтра же идем по магазинам.

— Послушай, не стану я тратить кучу денег на всю эту фигню!

— Деньги — не проблема, если ты дружишь с Летицией — Рэйминой Санди, — подмигнула она, и мне не оставалось ничего другого, кроме как позорно капитулировать.

Летиция — Рэймина — полное имя Рэй, которое она ненавидит так же яростно, как я с некоторых пор — овощные салаты. Я ее понимаю. Папаша был явно малость не в себе, давая имя единственной дочурке. Рэй рассказывала, что ее мать, до того, как погибла в автокатастрофе, называла ее «Летти», что было лишь немногим лучше. Ну и семейка…

Итак, на следующий день, сразу после занятий, Рэй с упорством запрограммированного робота поволокла меня в «Мега-Шоп», один из огромнейших торговых центров в элитном районе Нью-Эдема. Сама она здесь бывала так часто, что едва ли не каждый продавец помнил ее в лицо.

Выглядела Рэй потрясающе. Короткое джинсовое платье с широким кожаным поясом, туго стянутом на талии, подчеркивало каждый изгиб ее невероятно женственного тела. Наряд довершали высокие сапоги-шпильки дикой леопардовой раскраски, чулки с яркой вышивкой и френч из черной замши с серебряным узором по краю воротника и манжет. Сомневаюсь, что на ком-то другом все это смотрелось бы столь же стильно и шикарно. Короткие кудри Рэй аккуратно зачесала за уши, в которых болтались огромные расписные кольца — последний писк моды.

Рядом топталась я в своих любимых серых джинсах с низкой талией, черном коротком свитере и красной спортивной куртке — той, что была на мне, когда я встретила Лолли. Вызывающие кожаные ботинки на шнуровке Рэй уговорила меня сменить на простые черные кроссовки. Меч тоже пришлось оставить дома. Мол, не надо шокировать своим и без того эпатажным видом добропорядочных покупателей. Ага, и кто из нас в итоге выглядел эпатажно?..

Два изнурительных часа в этом адском месте в окружении прилипчивых, как банные листы, продавцов — и я уже тащила Рэй к выходу, увешанная бумажными пакетами с дурацкими кружевными тряпками, колготками, косметикой и прочей ерундой. Только оказавшись на свежем воздухе, прислонившись спиной к зеркальной стене здания и побросав у ног тяжелые пакеты, я сумела вздохнуть с облегчением — словно вырвалась из камеры пыток. Боже мой, если одна помолвка влечет за собой столько суеты, что за переполох должен сопутствовать свадьбе!

Пока мы носились из отдела в отдел, успело смеркаться — осенью темнота приходит рано. Город сиял миллиардами разноцветных огней — неоновыми вывесками магазинов и витрин, пойманными звездами уличных фонарей и уютными окнами высоток… Шум оживленного дорожного движения и суета людского потока раздражали.

— Больше я сюда ни ногой, — хрипло выдохнула я и сунула в рот сигарету — нервы успокоить. Рэй, все такая же свеженькая и сияющая, захихикала:

— Скажи спасибо, что у тебя всего одна подруга.

— Одна, зато какая!

— Вик будет мне благодарен.

— Иди к черту!

Она засмеялась, но смех умер на ее губах так стремительно, что я встревоженно подалась вперед, проследив за ее взглядом.

На стоянку у торгового центра выруливала роскошная ярко-алая «Альфа» с открытым верхом — последняя модель, стоившая, должно быть, всего Бульвара Грез с его фешенебельными отелями, ресторанами и казино. Обогнав ее, с низким утробным звуком, напоминавшим рычание, на парковочную площадку вылетел такой же кроваво-алый спортивный байк — «Оса-666», производства той же компании, что и «Альфа» — «Драго», по имени основателя. С тех пор, как было заключено легальное перемирие с вампирами, они значительно потеснили нас, людей, на промышленном рынке. «Драго», предприятие машиностроительного типа, специализировалось на производстве спортивных автомобилей и мотоциклов — дорогих, оригинальных, стильных, удовольствие обладать которыми могли себе позволить магнаты вроде мистера Санди, папаши Рэй. Или — Лорда Ночного Города, учитывая, кто сидел в вызывающе красной «Альфе».

Машина затормозила прямо перед нами и исторгла из своей пасти — другого сравнения подобрать не могу — Люция ле Флам собственной персоной в окружении «верных псов»: Линна и Лолли. Оба старших вампира были в неизменных кожаных плащах, при мечах, прикрученных к заплечным ремням; малыш Лолли щеголял узкими кожаными штанами, порезанными на ремни с внешней стороны бедер, и небрежно распахнутой замшевой курткой, под которой ничего не было. Человек в таком наряде в лучшем случае покрылся бы цыпками от холода, но вампиры сами холодны, как лед — или как мертвецы. Последнее мне кажется более верным.