Кошки не плачут

Мы условились поужинать в «Райских кущах» — очень приличном ресторане в центре города, стилизованным под рай в людском его понимании: вся обстановка заведения была невинно-белого цвета, стены и потолок украшали рисунки облаков и птиц, столики прятались за кадками с экзотическими цветами и деревцами, а юные официанты маскировались под ангелов. Короче, по моим понятиям — тошнотворное местечко… Зато там подавали лучшие десерты в городе.

Подумав, я решила отправиться в ресторан — на всякий случай: может, я что-то не так поняла и Вик уже ждет меня там? А у мобильника мог просто сдохнуть аккумулятор… да мало ли что могло случиться!

В центре я была ровно в половине десятого. Мобильник вдруг затренькал, когда я была в десяти шагах от входа в ресторан. Номер, высветившийся на экране, был мне незнаком.

— Кто это? — осведомилась я вместо положенного «да-а?».

— Эжен, — мягко ответили мне и уточнили: — Тот, из машины которого вы так красиво летели в воду…

Надо же! Мерзавцу не чуждо чувство юмора!

— Чего надо? — тут же рассвирепела я.

— Мы можем сегодня встретиться? Это важно.

— Важно? Что, Линн подослал? Исправить то, что недоделал в прошлый раз?

— Вовсе нет. Меня попросил позвонить вам лорд Люций. Он хочет с вами поговорить. Я бы проводил вас к нему…

— Да? Чего же он сам не связался со мной? Брезгует?

— Он подумал, что меня вы выслушаете с большей охотой, чем его. Скорее всего, если бы вам позвонил он, вы бы бросили трубку, не дослушав…

— Вот я и не знаю, чего на тебя-то время трачу, — буркнула я.

— Поверьте, Шеба, на этот раз вам ничего не угрожает. Это будет обычный и не слишком продолжительный разговор. Вы даже можете предупредить кого-нибудь из друзей, куда идете, чтобы не беспокоиться о своей безопасности…

Я заколебалась. Может, удастся вытянуть из чертова Младшего Лорда что-нибудь о моей матери и Урсуле?

— Ладно. Место и время, — сдалась я, наконец.

— А сколько времени у вас займет дорога до «Вампа»?

— Так встреча будет там? Жди меня через десять минут — я сейчас в центре, неподалеку. Только без фокусов, кровосос!

Эжен в ответ что-то весело пробормотал по-французски, и на этом наш разговор закончился.

Минут через восемь я стояла под неоновой вывеской тату-салона, где была совсем недавно при очень неприятных обстоятельствах. Эжен поджидал меня у входа, привалившись плечом к дверному косяку. На этот раз он был одет с несвойственной ему небрежностью: потертые черные джинсы, серая спортивная майка, неаккуратно заправленная за пояс… Скользнув взглядом по татуировке — неброским руническим надписям на бицепсах вампира, я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Яркая бирюза их на миг меня ослепила — я и забыла, какие они, глаза эльфоподобного слуги Зейна!

— Добрый вечер, мадемуазель, — с какой-то доброй насмешливостью улыбнулся мне он. — Как здоровье? Оправились после… аварии?

— Слушай, я сюда не с тобой трепаться пришла, — отрубила я, — так что, давай, провожай меня к своему лорду, и засунь свои манеры себе в…

— Я понял, понял, — поспешно заверил меня Эжен. — Следуйте за мной.

Пропустив меня внутрь, он запер дверь и прислонил к стеклу витрины табличку с надписью «закрыто». Миновав общий зал — там, наверное, и размещался сам тату-салон — Эжен юркнул в какой-то хитрый боковой коридор (сколько их тут, интересно?) и постучал в первую же дверь. Потом приоткрыл и шутливым взмахом руки предложил мне войти. Что я и сделала.

Дверь бесшумно прикрылась за моей спиной. Я не спешила от нее отходить — вдруг то, что я увижу, мне не понравится и придется уносить ноги?

Обстановка комнаты поражала своей роскошью. Толстый пушистый ковер на полу, изящный туалетный столик, камин в углу, огромная круглая кровать в центре — по алому шелку покрывала разбросано множество крохотных диванных подушечек…

В кресле у камина, вытянув ноги и вертя в тонких пальцах бокал с вином (или кровью?), развалился Люций. На нем была расстегнутая до пупка шелковая рубашка вишневого цвета и свободного покроя темные брюки, и выглядел он во всем этом как-то… по-домашнему. Густые волосы были схвачены в низкий хвостик на затылке, но короткие прядки упрямо торчали у висков.

Кроме пламени в камине, комнату больше ничто не освещало. Рыжие отсветы огня плясали в черных глазах вампира, делая их еще более прекрасными и таинственными.

— Ну, здравствуй, — негромко произнес он, не меняя позы. — Не стой у двери, проходи. Вино будешь?

— А я думала, это кровь, — вырвалось у меня. Он улыбнулся, взглянув на свой бокал.

— Иногда я позволяю себе пригубить немного коллекционного вина. К сожалению, в полной мере насладиться им не может ни один вампир — только кровь наш организм способен переварить. Кроме того, к чему пить, если почти не пьянеешь… Но не буду утомлять тебя рассуждениями о пищеварительной системе моих сородичей. Присаживайся, прошу.