Кошки…Они такие кошки!

— О, Пресветлые боги! Начала просыпаться магия! Так рано! — Он заключил девочку в непрозрачный кокон и понес куда-то вниз. По пути вызвал лекаря и зельевара.

В подземелье было темновато. Одинокий световой шар плавал над родовым алтарем. Девочку разместили на нем. Зельевар споро смешивал раствор. Лекарь водил руками над Николь и что-то шептал.

Он с перекошенным лицом повернулся и закричал — Кто-то принудительно активировал источник! Она выгорит!

Герцог шагнул к дочери. Но Мередит была быстрее. Она запрыгнула на грудь девочки, вцепилась в ее плечи и мысленно приказала: «К бегущей воде!».

Когда к небольшому ручью в парке прибежали герцог с лекарем и зельеваром, кошка без сил валялась на земле, а Николь, сидя по пояс в воде, выращивала цветочки на берегу. Магия Жизни! Сказались эльфийские корни ее матери. Бриан хотел вынуть дочь из ручья, но кошка с трудом подняла голову и отрицательно помотала ею.

— Подождите, Ваша светлость — остерег лекарь — она должна сидеть в воде, пока не устанет и не заснет. А я пока, с вашего разрешения осмотрю кошку.

— Так и есть, магическое истощение — он вынул целительский артефакт и положил кошке на живот.

Когда через час все вернулись домой, из сокровищницы были принесены детские браслеты-ограничители. Николь, выпив восстанавливающее зелье, отправилась с Денари и гувернанткой гулять. Теперь пришла очередь кошки.

Ей тоже накапали в сливки восстанавливающего зелья.

Герцог, посадив Мередит на стол спросил — Есть хочешь?

Она, внутренне смущаясь, показала на румяную запеченную курочку.

— Как же ты будешь есть? — поддел отрезанный кусочек на вилку хозяин.

Кошка села на попу, закрутила колечком хвост вокруг задних лапок, передними сняла кусочек с вилки и стала аккуратно жевать. Потом еще был кусочек рыбного пирога и чудесный компот. Его она пила, часто-часто слизывая языком с ложки.

— Теперь можно поговорить- задумчиво произнес герцог.

Ну, поговорить, так поговорить, подумала Мередит. Но не все…не все…

— Итак, ты меня понимаешь — утвердительно сказал хозяин кабинета. — Ты оборотень?

Мередит пожала плечами. Ну как пожала — просто передернула шкуркой.

— А кто тогда? Демон?

Шерстка у кошки моментально вздыбилась и она отрицательно замотала головой.

— Как ты поняла, что происходит с Николь?

Мередит подумала и вывела лапкой на столе: «Видела».

— Как ты думаешь, что вызвало преждевременное открытие источника?

Мередит опять лапкой вывела: «Букет».

— Не понятно. Как же нам с тобой общаться? — Герцог совсем по мальчишески хлопнул себя по лбу — Магическая доска! — он позвонил в колокольчик и приказал принести артефакт, при помощи которого учили детей читать и писать.

Это была занимательная игрушка. На небольшой доске были нанесены буквы, при нажатии на значок буквы, рядом на зеркале появлялась его проекция. Мередит хорошо знала это приспособление. Сколько сладких часов она с мамой проводила за ним. Сердце сдавило тоской по той поре…

— Ну, начнем — произнес ее невольный мучитель — Какой букет?

Мередит, с трудом приноравливаясь касаться лапкой небольших значков, написала: «Букет из спальни Николь. Там были змеиный папоротник, сон-трава и колокольчики Мазоха».

В глазах герцога появилось понимание. Он вскочил и взял из книжного шкафа справочник — Где же это? Ааа, нашел…Это состав для принудительного раскрытия источника у запечатанных магов! Но должен быть активатор!

Мередит набрала: «Ленточка».

— Да, да, ленточка. По ней можно определить принадлежность или стихию мага. Начальника стражи сюда! — рявкнул герцог.

Однако, начальник стражи доложил, что букет вместе с ленточкой уничтожен во избежание…

Мередит устала. Она умильно взглянула на герцога, сложила лапки вместе и подложила их под голову.

Бриан несколько мгновений смотрел на нее. — Прости, ты устала — и понес ее в свою спальню. Мя-я-у!! — взвыла кошка- вырвалась и бросилась бежать со всех лап в комнату Ники.

Герцог ошеломленно остался стоять в коридоре, разглядывая царапину у себя на руке.

Глава 5. Чем дальше…тем больше!

В течении последующих трех дней герцог не звал кошку, чтобы пообщаться. Не то сердился за царапину или был занят текущими делами. Мередит и сама старательно пряталась от Бриана. Уж больно смущали ее некоторые чувства…

Потом пришел срочный вызов от короля и вот уже портал уносит герцога Таромского в столицу. Но жизнь в поместье не затихла. Потому, что сюда наведалась «почти невеста» маркиза Анабель Лиршей. С ней прибыл целый караван: кареты приближенных, возки с нарядами и слугами. Она очень огорчилась отсутствием герцога…но уверенно щебетала, что останется здесь и дождется его возвращения. Окружающим объясняла туманно, что «все уже решено» и она очень хочет быть поближе к деткам!