Кошки…Они такие кошки!

В замке леди Анабель, мягко говоря, недолюбливали. Дети прятались от нее и шарахались от ее ласк. Гувернантка, эра Куинн, неодобрительно поджимала губы в ниточку, разглядывая наряды леди. Нянюшка, когда никто не видит, посылала ей в спину отвращающие знаки. Слуги…ну а что слуги…они откровенно вредить не могли, но так…пакостили по мелочи. Например, не сразу откликались на зов, медленно исполняли распоряжения, а иногда приносили обед уже слегка остывшим. Может быть, было и еще что-то…Но не пойман-не вор!

Мередит тоже приняла в общем отторжении участие — располосовала когтями чулочки Анабель и нежнейшее кружевное белье. Леди устроила скандал, некрасиво брызгала слюной и топала ногами, требуя наказать кошку. На что управляющий лишь пожимал плечами — кошка она и есть кошка…что с нее возьмешь! А убрать ее из замка не имеет права — нет распоряжения хозяина.

Леди Анабель уютненько расположилась в гостевом крыле. С ней приехали две подруги — леди Леона Грасс и леди Одарина Пеонская. А также камеристки всех трех леди и компаньонка эра Корнелия. Она была весьма странной. Всегда замотанная в темные одежды, лицо закрывала густой вуалью. Слуги ее боялись. Поговаривали, что лицо ее изуродовано ожогом, что она жительница далекой южной страны Маркении (которая славится своими колдунами и ведьмами). Впрочем, никто точно ничего не знал, а эра Корнелия редко выходила из гостевого крыла.

Спустя несколько дней в гости прибыл и кузен леди Анабель — виконт Лустер Лиршей.

Судя по всему, маркиза Анабель обосновывалась в замке прочно и надолго.

Герцог уже давно отсутствовал. Только присылал весточки, что очень занят государственными делами и будет не скоро. Приказывал относиться к леди Анабель с должным уважением и гостеприимством.

Анабель почувствовала себя хозяйкой…

Глава 6. Странности и другие события

Когда герцог Бриан Эбер Хаул Таромский прибыл порталом в свой особняк в столице, его ждал посыльный от короля. Герцогу надлежало немедленно предстать под светлые очи его сюзерена. К чему такая спешка, посыльный не был уведомлен. Приказы Эйдена Справедливого не обсуждаются…Поэтому герцог, спустя мгновение уже был в приемной короля. В кабинет Бриан заходил с тяжелым сердцем. И не зря.

— Бриан, ты мой родственник — король отводил взгляд, — но ты и мой подданный…А, в бездну все! Короче, королева проедает мне плешь на тему тебя и Анабель. Ты же знаешь, что она дальняя родственница королевы. Не знаю почему, но моя жена принимает в ней самое живое участие. Ее трогает состояние Анабель…Идут слухи…Анабель Лиршей отказывается от всех предложений о замужестве и отдает предпочтение тебе. Ты тоже оказываешь недвусмысленные знаки внимания девушке. Но помолвки все нет и нет.

— Мой король! — Возразил герцог — но ведь моя жена пропала…

— Она не пропала. Смотри правде в глаза. Она бросила тебя. А по закону, если жена по собственному почину оставила мужа и не исполняет свои брачные обязательства в течении трех лет, брак расторгается. — Король поднял ладони вверх в предупреждающем жесте. — Ничего не говори. Я знаю, что до истечения срока еще целый год. Но королева…Бриан, пойми, королева умеет добиваться своего! Мне жаль…Но я, король Эйден Справедливый, принял решение: маркиза Анабель Лиршей будет этот год проживать в твоем поместье на правах королевской гостьи. Потом помолвка и брак! Завтрашний бал ты обязан посетить. На нем я объявлю свою волю. Все. Иди.

В свой особняк герцог вернулся в смешанных чувствах…Леди Анабель нравилась ему, но не до такой степени, чтобы жениться. Но избежать этого, видимо, невозможно. Дома герцог распорядился принести в кабинет гномий самогон и закуску. От такого приказа у камердинера стали круглые глаза, но ослушаться он не посмел. Только сказал, что в кабинете его светлость ожидает виконт Китор Горант.

— Хорошо, что ты здесь. Ты ведь уже все знаешь?

— Бриан, — виконт сочувственно смотрел на герцога. — Королева как взбесилась…

— Тсс…Стены могут иметь уши. Поговорим потом. А сейчас будем пить!

— Что? Гномий самогон? У меня нет слов!

— Вот и молчи, Китор, и пей!

Они пили всю ночь. Зачем-то подрались на кулаках. Потом громили бывшие покои жены герцога. Слуги их поймали на конюшне, где два друга пытались самостоятельно оседлать лошадей. Жеребцы были против. Поэтому герцог и виконт обзавелись укусами лошадиных зубов на разных частях тела.

Утро добрым не бывает…Это в полной мере осознали оба собутыльника. Сначала их лечил королевский целитель (весьма болезненно, надо отметить). Потом оба получили выволочку от короля, который грозил ссылкой на проблемный участок границы.

— Негодяи! — Ярился король — Подумаешь, жениться…У меня вон тоже брак договорной и ничего живу и здравствую! А жена — не стена — подвинется…

Конечно, о его фаворитках все знали, но чтоб так откровенно…Видать допекли.

— Чтоб на балу были как стеклышки! И ни одной недовольной рожи! — Эйден Справедливый сейчас очень хотел быть Эйденом Убойным. — Подите прочь! И чтобы мне, ух! — Его рука сшибла вазу, стоявшую на полке.