Кошмар по имени Хора (СИ)

- Уходим! - внезапно оказавшийся рядом некромант схватил Хору повыше локтя и бросился бежать. - Быстро!

Ардек с Шайтаном припустились следом.

Колдунья обернулась на ходу и увидела как "тень" врезается в стену медлительных зомби, делает большой крюк и разворачивается следом за удирающими жертвами.

- Какая, однако, эффективная работа, - вынуждена была признать женщина. В месте, где пятно прошлось по земле, не осталось мертвых. Вообще-то там ничего не осталось, даже снега - только выжженный коридор чуть дымящейся земли. Эдакая усыпанная пеплом петля на фоне древних руин.

Ратибор добежал до гряды покосившихся зданий и бросился к первой же двери. Деревянная, едва державшаяся на петлях, она была выбита ударом плеча и Хора охнула, когда ее буквально зашвырнули внутрь, заставив больно удариться спиной о каменную кладку. Ратибор прыгнул следом, прижал ладонь к губам супруги и напряженно замер. Хора скосила глаза в дверной проем и смотрела, как пятно нарочито медленно проплывает мимо. Сейчас оно казалось абсолютно безопасным - нетронутый снег, недрогнувший воздух…

- Что… что это было? - хриплым шепотом спросила колдунья, когда Ратибор, наконец, убрал ладонь и отстранился.

- Призрачные гончие.

- А разве гончие - не огромные огненные псы, по преданию вернувшиеся из Ада, чтобы покарать грешников?

- Бред, - отмахнулся колдун. - Гончие - результат магии Уничтожения. И да, они могут принимать различные обличия, в зависимости от воли сотворившего их хозяина. Но смысл от этого не меняется. Они ищут жертву по остаткам волшбы. А дальше - ты видела.

- Мертвецы, - задумчиво пробормотала Хора. - Выходит, сейчас гончие охотятся за чарами Смерти? За тобой?!

Некромант бросил на супругу мрачный взгляд, но отвечать не стал. Колдунья закусила губу.

"Воспользоваться, что ли, советом Шайтана… пока двое вечно любопытных попутчиков пережидают атаку где-то в другом месте, и не мешают советами…?"

Она уже почти набралась храбрости, даже покраснела от избытка эмоций и напряжения, уже почти протянула руку, почти прошептала "Ратибор…" полным раскаяния голосом, но именно в этот момент некромант решил, что прятаться довольно. Ни слова не говоря, он развернулся и покинул дом. Хора так и осталась стоять с открытым ртом, глупо моргая ему в след.

- А мы уже начали волноваться, - послышался с улицы голос Ардека. Хора чуть слышно выдохнула и вышла на солнце.

- Нужно делать отсюда ноги, - от страха прижимая к лапам пушистый хвост, заявил Шайтан. - И чем скорее, тем лучше. Или они не вернутся?

- Еще как вернутся! - Ардек воззрился на мрачного Ратибора, но подтверждающего кивка не дождался. - Как же ты теперь будешь колдовать?

- А никак, - буркнул некромант.

- Почему? - удивился пес.

- Стоит ему произнести чары, как гончие тут же его учуют, - пояснил шаман. - Ван Дерт здорово придумал, решив избавиться от нас по одному.

- Не стоит списывать меня со счетов, - огрызнулся некромант, доставая из ножен рапиру.

"Вот поэтому я и хотела идти одна, - про себя чертыхнулась Хора. - Не хочу видеть тебя беспомощным…"

Словно почувствовав что-то, Ратибор на мгновение обернулся, но Хора уже опустила голову, прикрыв челкой глаза, и он не заметил того выражения отчаяния и страха, что в них отразилось.

Медленно, тщательно выискивая ловушки, чародеи пошли дальше. Замок находился в самом центре старого города, на холме. Хора рассматривала острые шпили полуразвалившегося храма, вглядывалась в черные пустоты дверных проемов и представляла, каким Одейлон был столетия назад. Даже сейчас, в этот скопище руин угадывались блики минувшего величия. Снег покрывал стены толстым серебристым слоем, не позволяя мху и травам оплести камень. Гнилое дерево выглядело, будто резьбленное цветное стекло, каким-то чудом уцелевшее на петлицах. Почему люди бросили Одейлон? Что прогнало их из этого места, дома их предков и надежды будущих поколений?

- Чума, - вдруг сказал Ратибор, и в снежной тишине его шепот прозвучал невероятно громко. Хора вздрогнула:

- Как ты сказал?

- Раньше черная смерть выкашивала города. Не было магов, способных ее одолеть, ведь их она поражала первыми. Не было лекарств, могущих остановить болезнь. Одейлон пал жертвой чумы.

- Какой ужас… - благоговейно прошептал пес.

- Но отчего же люди не вернулись сюда позже? Каменные дома, дороги, инфраструктура - все осталось…

- Человек склонен бояться даже тогда, когда опасности больше нет. Он привыкает к страху и не в состояние его переступить.

- Что же сделать, чтобы перестать бояться? - тихо спросила Хора.

- Быть может, нужно просто начать верить, - не оборачиваясь, ответил Ратибор.

Какое-то время путешественники шли молча, размышляя каждый о своем. Шайтан представлял, как вернется на континент, позволит натереть шёрстку лучшими маслами и за один присест слопает целый свиной окорок. Пусть даже за это хозяйка оторвет ему крылья.