Кошмар по имени Хора

- Нет, пока действует. Но его хватает как раз на то, чтобы в ящерицу не превратиться. А этого мало для такого теплолюбивого создания как я. Далеко еще до стоянки друидов?

Мужчины переглянулись.

- А ведь правду люди говорят, что хозяин со своей собакой похожи, - задумчиво отметил Ардек.

- Неправда! - в один голос возмутились Хора с Шайтаном.

- И вовсе я на нее не похож! - добавил пес. Седая повернула к нему мрачное лицо:

- Нашел чем гордиться, бестолковый тунеядец!

- Ты бы… это… - осторожно кашлянул шаман. - В этом лесу животных лучше не обижать.

- С какого-такого перепугу?!

- Да просто друиды считают любую жизнь священной… вернее, любую нечеловеческую жизнь… В Валусии даже поговорка есть: "Защитников животных легко опознать по их лютой, прямо-таки бешеной ненависти к людям". Это они как раз друидов имеют в виду.

Хора хмыкнула и на секунду задумалась, внимательно разглядывая пушистый хвост питомца. Потом подхватила под руку Ратибора и шепнула:

- А ты уверен, что они не ящерицу от меня спасать будут, а меня от ящерицы?

- Не понял, - вскинул бровь мужчина.

- Ну… как бы я из этого леса на четвереньках не вышла. Без возможности когда-либо вновь обернуться человеком…

- Не выйдешь! - убежденно похлопал Хору по ладони Ратибор. - Потому что если они только попробуют тебя обидеть, ты ж им лес сожжешь…

Хора задумчиво вскинула брови и коварно усмехнулась, а синеглазый с усмешкой продолжил:

- Ну, а если ты не сожжешь, то это сделаю я.

Колдунья улыбнулась, на секунду сбившись с шага, но уже в следующий миг нахмурилась и несильно ударила Ратибора в плечо:

- Не выдумывай.

- Кстати, - "мастерски" перевел он тему, - а ты заметила, что в Валусии два государственных языка?

- Правда? - удивилась седая. Она-то говорила на центрально-континентальном, считающимся языком торговли, а оттого известным всему миру.

- Да, - уверенно кивнул некромант. - На юге люди говорят между собой на фаируне.

- Странно… я отлично понимала, о чем болтали между собой викинги…

- Это потому, что фаирун - диалект центрально-континентального.

Хора задумалась:

- Логично. Именно здесь проходят крупнейшие торговые пути. Вот жители и выдумали себе некий универсальный "говор". Чтобы общаться на одном языке с купцами. А какое второе наречие?

- Валусское. И его ты точно не поймешь, если раньше не изучала. Это язык южных народов. А еще на нем общаются друиды. Говорят, он был рожден самой природой.

- Врут? - с усмешкой скосила глаза Хора.

- Понятия не имею, - честно ответил Ратибор. - Но к местным колдунам ты на фаэруне не обращайся. Будут бить.

- Всё так серьезно?

- Даже более того! - назидательно поднял вверх палец Ратибор. - Услышат на побережье, как ты на валусском болтаешь - тоже побьют.

- Какой кошмар, - притворно ужаснулась Хора. - Такая маленькая страна, а куда не ткись - везде бьют… Погоди секундочку! А как же я с друидами буду говорить, если их языка я не знаю, а на центрально-континентальном нельзя?

Ратибор обернул к седой ласково-ухмыляющуюся физиономию.

- Ах, ты..! - даже задохнулась от возмущения она. - Думаешь, я с какими-то друидами не смогу договориться?!

- Сможешь, малыш, - подмигнул некромант. - Конечно, сможешь. Но тогда нам точно придется лес уничтожать…

К вечеру метель усилилась. Ветер, раньше дувший в спину, коварно поменял направление, начал заходить на виражи у самой земли и все время норовил забраться внутрь капюшонов. Хора подняла воротник так, что наружу торчал только кончик носа, спрятала руки в новоприобретенной Ардеком муфте и мечтала о весне. К счастью, именно сегодня погода решила сделать путешественникам подарок. Подняв сугробы еще сантиметров на десять над землей, вьюга пошла на спад, а затем и вовсе прекратилась. Небо посветлело, выглянула большая круглая, словно блин, луна. Она так ярко осветила все вокруг, что лес стал виден вплоть до самых дальних деревьев.

И уж, конечно, в такую-то погоду сложно было не заметить одинокий "огонек" от огромного, в человеческий рост, кострища, разложенного среди сосновых гигантов.

- Как думаешь, - шепнула Хора. - Это наши друиды палят родную природу?

- Уверен, они нашли самые старые и сухие ветки.

- Мг. А потом долго просили деревья пожертвовать их во благо себя, любимых.

Ратибор окинул жену мрачным взглядом, всерьез раздумывая над тем, а не засунуть ли ей ненадолго кляп в рот. Просто на всякий случай.

- Предлагаю подкрасться поближе, - подошел к парочке Ардек.

- А разве тебе здесь не рады? - удивилась Хора. - Ты ведь их ученик.

- Так я обучался у южных друидов. Они больше по духам и призракам леса специализируются. А эти почитают животных. Считай, два разных народа.

Хора с Ратибором вздохнули почти в унисон. Они-то надеялись на старые связи Ардека, а тут такой облом. Впрочем, к стоянке их шаман привел, за что ему уже можно было "спасибо" сказать. Потому что по той одинокой кляксе на фоне белого листа,который раздобыл некромант, Хора в одиночку друидов ни за что бы не отыскала.