Кошмар под Новый год

– А по-моему, очень даже при чем, – заспорил Антон. – Они – богатая и уважаемая семья, а это значит – постоянная зависть окружающих. А зависть, как известно, имеет огромную силу. Поэтому перед смертью мама Сони и подумала, что во всех несчастьях именно зависть по поводу богатства, то есть дома, виновата. И, думаю, пожелала, чтобы этого вообще не было. И его не стало. Вот вам и «…все всегда произойдет, все всегда сбывается»!

– Да, мальчик, так все и было, – согласилась женщина, погладив дочку по голове. – Вы не обижайтесь на нас. Это мы морочили вас. Поймите, это… развлечение. Хоть так мы можем себя развеселить.

– Как это типично – привидения, которые над живыми людьми развлекаются из-за собственной несостоятельности, – фыркнул Алик.

Соня с матерью не обиделись. Они сказали:

– Извините. Вы можете идти.

– Нашли дураков! – усмехнулся Антон. – Сейчас опять эта дверная ручка оживет и нас загрызет…

– Нет. Честно. Вы можете идти. Только… – замялась женщина.

– Что – «только»? – насторожился я. – Как я ненавижу эти «но» и «только»!

– Только… выйти отсюда не так-то просто…

– Говорите напрямую, – обреченно попросил Антон.

– Попытаться выйти вы сможете только в следующем Новом году, потому что в этом дверь уже открывалась. Она открывается один раз и только для одной цели – или впустить, или выпустить. Мы не знаем, почему так произошло, но предполагаем, что дом начал жить своей, если можно так выразиться, жизнью. Здесь бардак. Полный бардак. Все доведено до абсурда, бывает то холодно, как на Аляске, – взгляд женщины уткнулся в Аликову куртку-аляску, – то жарко, как в Африке. Мы не любим дом, а дом не любит нас, но существовать друг без друга мы не можем. Становитесь-ка вы рядом с дверью, ждите следующего Нового года, и как только наступит двадцать три сорок пять (именно в это время умерла Соня) – сразу же открывайте дверь и выбегайте отсюда.

– А почему в двадцать три сорок пять? – задал вопрос Алик.

– Я же сказала – момент смерти Сони – это точка отсчета исчезновения дома. Наверно, он как-то чувствовал… не знаю… Но он именно во столько появляется и на рассвете исчезает. До следующего года. Поторопитесь. Скоро рассвет. Вы не заметите, как пройдет год и наступит 31 декабря, двадцать три сорок пять. Поторопитесь. Иначе сюда кто-нибудь зайдет, и вы не успеете выйти. Сюда люди каждый год заходят. Обязательно.

– Почему вы мне это в прошлом году не рассказали? – спросил Антон с обидой в голосе.

– Не успели, – ответила Соня. – Я играла маме на фортепиано, заигралась, а мама заслушалась – и мы прозевали.

– Вы прозевали, а мои родители меня, чувствую, похоронили уже! Кто как не вы должны это понимать! – вскипел Антон, обращаясь к матери Сони. – Ждать мне надо до следующего года! Боже мой! Меня родители два года не видят… И то, два – это если повезет… Если мы отсюда выберемся. Так, пацаны, идем к выходу! Мы просто обязаны не упустить момент!

– Да, идите, скоро рассвет. Этот момент – от рассвета до Нового года в один миг промелькнет. Не упустите шанс. Одна девочка здесь пять лет провела… – сказала женщина.

Мы направились в коридор. По пути туда я думал: «Успеем мы или нет? Это очередная шутка привидений или правда? По-моему, на этот раз они говорят серьезно… Способ проверить их слова только один – дождаться следующего Нового года и… успеть. Успеть открыть дверь».

Мы стали у двери, готовые в любую секунду к наступлению рассвета и к очередному Новому году.

Соня с матерью, обнявшись, встали напротив нас.

«Господи, сделай так, чтобы мы успели!» – горячо подумал я.

– С будущим Новым годом, – поздравила нас Соня.

– И вас, – ответили мы хором, поворачиваясь к двери. Уставились на ручку с изображением тигра. Наши сердца стучали сильнее обычного.

«Надо успеть выйти, надо успеть выйти…» – мысленно заклинал я.

Интересно, успеем? Или нет?

А на улице, наверно, шел снег. И взрывались хлопушки. И пахло хвоей. И никто, кроме нас пятерых, не знал, что мы стоим у двери и ждем следующего Нового года.

Скорей бы он наступил.

Елена Артамонова Врата в ледяной чертог

Пролог

Полгода назад…

Солнце ползло по выцветшему небу, приближаясь к зениту. Зной иссушил землю, и она превратилась в твердую, покрытую сеткой глубоких трещин корку. Кое-где сквозь нее пробивались жалкие кустики полыни и выгоревшая под знойным солнцем трава. Неподалеку от пустынной дороги возвышался большой брошенный дом. Даже сейчас, в знойный июльский полдень, он был мрачен и, казалось, таил в себе страшную тайну. Черные провалы окон напоминали глазницы черепа, а ведущие к двери ступени – ребра полуистлевшего скелета.

Много недель никто не проезжал мимо этой старой, зловещего вида постройки, никто не нарушал ее покой, как вдруг безмолвие знойного полдня нарушил шум моторов. Окутанные густым облаком пыли по дороге неслись два мотоцикла и джип с затемненными стеклами. Поравнявшись с домом, они развернулись и лихо затормозили, остановившись в паре метров от его фасада.