Кошмар Ведьмака

Демон бросился вперед, глядя мне прямо в глаза своими красными глазищами и готовясь проткнуть меня острыми рогами. Я сконцентрировался и, сделав глубокий вдох, попытался замедлить течение времени. Эту способность, унаследованную от мамы, я обнаружил в себе совсем недавно и использовал ее для защиты от Ордин. Конечно, полностью контролировать этот дар я еще не научился и сейчас старался изо всех сил, но если время и замедлилось, то бугган, казалось, этого даже не заметил. Через пару секунд он был уже около меня – сделав шаг назад, я упал на одно колено, и его правый рог пронесся всего в дюйме от меня.

Я едва успел вскочить на ноги, когда бык вновь бросился в атаку. На этот раз он наклонил голову, поводя рогами, но я это предвидел – прыгнув вперед, я ткнул его посохом. Клинок ранил зверя под ухом, и он, качнувшись, взревел от боли, но затем опять приготовился к нападению. Если бы демон принял облик червя, мне было бы трудно поразить его через непробиваемую чешую, но сейчас у меня появился шанс направить клинок прямо ему в сердце и положить этому конец. Я почувствовал себя более уверенно и попробовал сконцентрироваться еще раз.

Сосредоточься! Сожми время! Замедли его! Останови!

Сработало – казалось, бугган действительно замедлился. Сначала его копыта будто окутал туман, но потом я смог разглядеть отдельные движения. Когда он приблизился на расстояние вытянутого посоха, время его почти полностью заморозило: дыхание превратилось в неподвижное облако, а красные глаза – в стекло. Это был мой шанс: я отступил в сторону и поднял посох, готовый вонзить его зверю в самое сердце. Он почти остановился – я смог замедлить ход времени! Один удар клинка – и демон будет мертв. Я сделал выпад посохом, но, к моему огромному разочарованию, клинок рассек пустой воздух – бугган исчез!

Неожиданное исчезновение демона выбило меня из колеи, и я потерял контроль над временем. Я сразу почувствовал, как мне в лицо подул легкий ветерок, закачались ветки, от лунного света на земле появились мерцающие тени, а затем облака вновь заслонили ночное светило.

Я стоял на месте, пытаясь восстановить дыхание после отчаянной схватки. Материализуется ли демон снова? Я его ранил, но не очень сильно. Возможно, он почувствовал, что я повлиял на ход времени, и понял, что я представляю для него угрозу. Вернется ли он – на этот раз в более опасном облике? Или будет нашептывать мне зловещим голосом кошмары, чтобы похитить мою жизненную силу?

Я посмотрел на учителя – он все еще не двигался. Сильно ли он ранен? Вдруг я понял, что Алисы нигде не видно.

– Алиса! Алиса! – крикнул я, но ответа не последовало. Мое сердце сжалось от страха: неужели ее схватил шаман?

– Алиса! – с отчаянием крикнул я вновь. На этот раз ответом мне был стон Ведьмака, и я тут же бросился к нему. Когда я встал возле него на колени, он захрипел от боли:

– Поставь меня на ноги, парень…

Я положил посох на землю, обхватил учителя рукой и помог подняться.

– Вы сильно ранены? – спросил я с беспокойством. Крови я не заметил, но Ведьмак смертельно побледнел.

– К счастью, рог меня не задел, но я сильно ударился о землю и потерял сознание. Жить-то я буду, но с головной болью и синяками на память. Что произошло потом?

Я рассказал ему о своей схватке с демоном и его исчезновении.

– Но Алиса пропала, – продолжил я. – Когда вы упали, бугган хотел снова вас атаковать, но она его отвлекла и спасла вам жизнь. После этого я ее не видел. Может, ее схватил шаман? Возле демона ведь стоял шаман, верно?

– Скорее всего, парень, тем более что демон исчез таким странным образом. Но насчет девчонки не беспокойся – она в состоянии о себе позаботиться. Если у нее есть хоть капля ума, она будет держаться от буггана подальше. И сейчас нам следует поступить так же.

– Но что, если шаман скормит ее буггану?

Ведьмак промолчал, но мы оба знали, что это возможно. Еще одно обстоятельство беспокоило меня гораздо сильнее – пузырек с кровью больше не защищал Алису от гнева Врага.

Несмотря на предупреждения Ведьмака, я настоял на прочесывании окрестностей, но потом нам все равно пришлось уйти. Я боялся за Алису – когда я шел вслед за учителем, в горле стоял ком. Дьявол мог появиться и отомстить ей в любую минуту. Он мог убить Алису и навсегда забрать ее душу в царство Тьмы.

Мы вернулись в лагерь, и я, измученный беспокойством за Алису, так и не сомкнул глаз. Мне казалось, ночь длится целую вечность, но наступило утро – яркое, красивое и совсем не подходящее к моему настроению.

Утро началось плохо: не успел я подняться, как понял, что собаки куда-то исчезли. Стрелы, Лапы и Носа нигде не было видно, и они не откликались на мой зов. Они всегда отличались послушанием и никогда надолго не убегали. А вдруг здесь не обошлось без шамана?

На завтрак у нас осталось лишь несколько кусочков сыра. Все были в мрачном расположении духа, особенно Саймон Салби – он не мог сидеть сложа руки, ведь с каждым днем Адриана подвергалась все большей опасности.