Кошмар Ведьмака

За пять минут мы успели пройти довольно большое расстояние, но потом столкнулись с проблемой: толстые корни деревьев преградили нам путь, полностью перекрыв главный тоннель. Другой тоннель уходил вниз под углом – он был свежевырытый, и мне это совсем не понравилось.

Глава 19. Тайник Грима

– Это работа буггана, – сказал я. – Что теперь?

– Чтобы попасть в полое дерево, нам нужно как-то пробраться через эти корни, – ответила Алиса.

– Можно окопать их посохами, но это займет целую вечность. Я знаю способ получше, – сказал я, взглянув на Алису и Адриану. – Корни преградили нам путь! – крикнул я Ведьмаку. – Отойдите немного назад, собакам нужно больше места. Стрела! Лапа! Нос!

Все расступились, и собаки нетерпеливо протиснулись мимо нас. Я начал раскапывать почву у корней, и вскоре три волкодава уже радостно рыли землю, отбрасывая ее лапами в разные стороны. У нас получилось даже два тоннеля вместо одного, потому что Стрела рыла слева, а Лапа и Нос копали свой тоннель справа. После этого мы с Ведьмаком расширяли проходы с помощью посохов, пока не смогли протиснуться в образовавшиеся проходы.

Наконец мы продолжили путь. Мне вдруг стало казаться, что все будет хорошо и мы обязательно выберемся из полого дерева. Конечно, это опасно – ведь никто, кроме Алисы, не сможет найти потайную тропинку с кладбища костей.

Вскоре мы столкнулись с еще одной проблемой, на этот раз гораздо серьезнее: проход сузился из-за слишком плотной почвы, поэтому бугган выкопал рядом другой тоннель, уходящий вниз.

Ведьмак подполз ко мне и покачал головой:

– Можно снова попробовать копать, но тоннель рискует обвалиться. Мне это не нравится, парень. Такое ощущение, что нас пасут как овец и гонят в ловушку.

– Бугган? – спросил я.

– Скорее всего, но он может исполнять волю Лиззи. Сейчас ведьма уже точно знает, что нас нет в башне. Либо мы вернемся туда, откуда пришли, либо пойдем вниз, – ответил Ведьмак, показав на новый тоннель.

– Она только и ждет, чтобы мы вернулись. На этот раз Лиззи посадит в темницу нас всех, – сказал я.

Ведьмак пожал плечами:

– Тогда нужно идти вперед, парень. Я пойду первым – кто знает, с чем мы столкнемся…

И мы поползли по тоннелю.

Постепенно спуск становился круче, и ползти стало все труднее. Спиной я чувствовал опасность. Вскоре проход расширился, и Ведьмак встал, подняв вверх фонарь. Мы увидели перед собой широкое пространство, стены находились так далеко друг от друга, что до них даже не доходил свет, – мы оказались перед входом в огромную пещеру.

Притихли даже собаки: они стояли позади нас, не рискуя идти вперед. Возможно, они испытывали те же чувства – страх и ужас перед чем-то новым и неизведанным.

– Такого я не ожидал, – шепотом произнес Ведьмак. – Кажется, я знаю, что это за место. Я думал, что это просто миф, выдуманная история… Но, оказывается, оно существует…

– Что существует? Что это такое? – спросил я.

Но вместо ответа учитель пробормотал что-то себе под нос.

– Бугган здесь ни при чем, – сказала Алиса. – Чтобы вырыть такую громадную нору, ему понадобилось бы десять жизней!

– Демон нашел это место случайно, – кивнул Ведьмак.

– А может, он знал о нем? – предположила Адриана, выходя из темного тоннеля. – Может, он решил сделать здесь лабиринт, потому что знал об этой пещере?

– Но зачем ему так много места? – спросил я, рассуждая вслух.

– Ну, как я уже говорил, – ответил Ведьмак, – бугган забирает анимус, то есть жизненную силу человека, и хранит его в центре лабиринта. Он работал на пару с шаманом, поэтому им требовалось много места, но здесь его даже более чем достаточно.

– А для чего они используют анимус?

– Для шамана он является источником магической силы, дает власть над животными и позволяет создавать проекции. Что касается буггана, то с этим существом еще никто и никогда не разговаривал. Оно нашептывает, пугает, затем высасывает анимус из жертвы и убивает ее, но мы не знаем зачем. Шаман лорд Бэррул знал, конечно, больше нас, но он мертв…

Что ж, парень, – продолжил учитель, – ты спросил меня, что это за место, и я тебе расскажу. Я и представить не мог, что когда-нибудь окажусь здесь, но историй о нем слышал много. Это место называют «Тайник Грима» – в честь его создателя, оно считается самым большим источником анимизма в мире. Много лет назад его впервые использовал шаман Люциус Грим. Говорят, он умел посылать проекции своего духа в царство Тьмы, но в итоге его сожрал демон. Это место – его наследие, другие шаманы, разумеется, продолжали его дело, последним был лорд Бэррул. Как бы то ни было, пойдемте вперед, но держитесь поближе к стене пещеры. Кто знает, может, мы сможем найти еще один выход?

Ведьмак пошел вперед, собаки послушно побежали за ним. Мягкую почву под ногами сменил твердый камень. Вдруг у Алисы перехватило дыхание от неожиданности – она заметила кое-что наверху.

– Там что-то есть! – воскликнула она. – Я вижу двигающиеся огоньки, но они мне не нравятся.