Кошмар Ведьмака

– Той ночью, когда ведьма убила ее отца, – он кивнул в сторону Адрианы, – я твердо решил напасть на нее, но был так же беспомощен и испуган, как и все остальные. Кровь словно застыла в жилах. Но ведьма все равно что-то почувствовала, будто смогла прочитать мои мысли. Она устроила мне допрос: хотела узнать, насколько я ей предан. Сказала, что начала сомневаться во мне, и потребовала открыть правду. Я почувствовал ее присутствие прямо в своей голове, и меня охватила дрожь. Потребовалась недюжинная сила воли, чтобы не выдать свой план ее убийства. Ведьма была близка к цели, очень близка…

– Что ж, кажется, многое будет зависеть от того, какой поддержкой нам удастся заручиться, – сказал Ведьмак. – Если наше войско окажется многочисленным, нам удастся нанести удар во время заседания Тинвальда. Поднимется суматоха, и мы сможем покончить с ней. Как только Лиззи отвлечется, мы попытаемся связать ее серебряной цепью.

– Или я воткну свой меч ей прямо в сердце, – заявил Стэнтон. – Чтобы заручиться поддержкой жителей, я пошлю гонцов в ближайшие города и деревни. За нами пойдут все, кто хочет сражаться за свободу своей земли.

Этот призыв быстро распространился по округе, и к полудню к войску Стэнтона присоединились больше десятка мужчин – обычные фермеры, которые смогли принести с собой только дубинки, три пики и одно копье. Когда-то они служили йоменами, но их молодость прошла, а оружие заржавело. Несмотря на это, Стэнтон тепло поприветствовал каждого и принял у них присягу на верность.

Увидев следующего гостя, молодого человека с крепкой палкой, Адриана счастливо улыбнулась – это был Саймон Салби.

– Есть новости от капитана Бейнса? – спросил его Ведьмак, когда Саймон наконец освободился из объятий невесты.

– Боюсь, его арестовали в Сент-Джоне, – ответил Саймон. – Ему было запрещено покидать Дуглас, и капитана под конвоем отвели на корабль. Там он и останется, пока не отплывет с беженцами обратно в Графство.

Ближе к вечеру пришла еще одна группа вооруженных йоменов. Вместе с несколькими женщинами, которые последовали за своими мужьями, число наших сторонников достигло восьмидесяти. Женщины взяли с собой детей, включая трех грудных младенцев.

Солнце спешило скрыться за горизонтом, будто указывая на то, что время идет все быстрее и быстрее. Вскоре у мельницы развели несколько костров: чем темнее становилась ночь, тем ярче разгоралось их пламя. Один из солдат водрузил на крышу мельницы флаг с трехногим символом острова, и он затрепетал на ветру. По всей округе эхом разносились смех и веселые разговоры. Кто-то заиграл на скрипке – женщины мигом сбросили туфли и закружились по траве. К ним тут же присоединились Адриана и Саймон. Услышав шум, вокруг лагеря собрались местные жители и стали наблюдать за происходящим издалека – подходить ближе или присоединяться они боялись.

Стэнтон собрался провести свое войско к Сент-Джону под покровом ночи: он планировал спрятаться в лесу у подножия холма Слю Вэллиан и нанести удар в полдень, во время заседания парламента. Разведчики доложили, что путь свободен, поэтому решили идти по главной дороге.

Ведьмак, Алиса, Стэнтон и я отправились вслед за йоменами, а женщины и дети остались на ферме. Адриана осталась дома с неохотой, но ей нужно было позаботиться о больной матери. Лекарства, которые прописал врач, не помогали, поэтому Алиса начала лечить женщину травами и отварами, но пока тоже безуспешно.

Учитель поручил мне нести свой мешок.

– Обстоятельства складываются не в нашу пользу, – сказал он Стэнтону, качая головой. – Такая ведьма, как Лиззи, непременно почувствует опасность. Больше чем уверен – она узнает о нашем приближении и обязательно использует «ужас» – заклинание, которое сеет среди ее врагов панику. Если она это сделает, к ее ногам падут даже такие храбрецы, как твои солдаты.

Стэнтона слова Ведьмака не испугали.

– Я видел, на что она способна, но мы обязаны попытаться. Если мы не будем сражаться, она победит, – сказал он.

До рассвета оставалось еще несколько часов, а мы уже спрятались в лесу недалеко от Сент-Джона. Стэнтон выставил часовых, и у остальных появилась возможность отдохнуть.

На рассвете небо заволокли тучи и пошел мелкий дождь, но мы не рискнули разжигать костры и обошлись холодным завтраком: нам с Ведьмаком пришлось довольствоваться сыром. Обычно перед схватками с темными силами он любил воздерживаться от пищи и съедал лишь несколько ломтиков сыра, чтобы набраться сил. Откусив кусочек, он заворчал:

– Это ничто по сравнению с сыром из Графства, парень. Я предпочитаю желтый и рассыпчатый!

Я съел мало, потому что у меня совсем не было аппетита. Я жутко нервничал, и желудок будто завязали узлом. Меня не покидало плохое предчувствие: Лиззи стала обладательницей поистине невероятной силы, и к тому же ее поддерживало многочисленное войско. Нам оставалось только надеяться на то, что удастся подобраться к ней поближе.

Если мы проиграем, нас ждет смерть или новый плен. Боюсь даже представить, какое наказание для нас, и особенно для Ведьмака, приготовила ведьма.