Кошмары

Судя по лицу «я-слышала-это-уже-сто-раз», Вера совершенно не разделяла мнения своей приемной матери. Но, не желая ее расстраивать, девушка просто пожала плечами и потянулась за очередным пирожным.

– А кем вы работаете? – поинтересовалась женщина у Альберта.

– Я… помогаю добраться людям из одного места в другое. Сопровождаю их в путешествиях.

– Надо же, как интересно, – вступил в разговор отец Веры. – Вер, ты, что ли, опять уезжаешь? Куда на этот раз? Непал, Тибет, Индия?.. Хоть не в Африку снова?

– Да, я как раз хотела поднять эту тему, – произнесла Вера с набитым ртом. Сделав большой глоток чая, она продолжила: – Мне придется уехать, и, к сожалению, я точно не могу сказать, как долго меня не будет. Я даже не могу назвать главный пункт назначения. Но я постараюсь звонить и писать при малейшей возможности!

Мама Веры взволнованно посмотрела на мужа, но тот лишь спокойно произнес:

– Ну, а ты думала, она так и будет в четырех стенах сидеть? Понятно было, что скоро опять на свои семинары…

– Просто мы так редко видим дочь… – расстроенно произнесла мать Веры, теребя кухонное полотенце в руках.

– Не переживай, мамуль. Вот приеду обратно, обязательно в мединститут схожу, как ты хочешь! Узнаю, что там у них с экзаменами! А пока надо опыта поднабраться, чтобы уж точно не завалить, – жизнерадостно произнесла Вера.

Мама Веры промокнула уголки глаз полотенцем и, кажется, немного успокоилась:

– Ну, если это надо для учебы…

– Что ж, – вступил в разговор Альберт. – Долгие проводы – лишние слезы. А нам действительно пора. Спасибо вам за гостеприимство и угощение.

Он встал из-за стола, пожал руку отцу Веры и галантно поклонился матери. Вера тоже подошла к родителям, обняв их на прощание.

– Я только кое-что возьму в дорогу, и мы сами уйдем, – улыбнулась она. – Не провожайте нас!

– Хорошо, дочка, – отозвалась женщина. – Я помню, что ты этого не любишь.

Вера взяла своего спутника под руку и повела обратно в свою комнату. Закрыв дверь, она тут же принялась расчищать пространство на полу. Быстро отодвинув пуфики и скатав ковер, девушка достала из ящика мел и связку тонких церковных свечек.

– Надеюсь, у нас все получится, – пробормотала она, рисуя на полу кривые линии и вычерчивая латинские буквы. Альберт стоял у двери и ждал, пока ведьма закончит приготовления. – Подобной магии я никогда раньше не творила. Знаю, как надо, но только в теории.

– Это… не слишком обнадеживает, – нервно заметил сыщик.

– Ничего, прорвемся, – усмехнулась Вера. – Все, что касается Тайны, с трудом поддается расчетам и пониманию. Но я всю жизнь к этому готовилась. Поверить не могу, что встречусь с ней снова!

Вера расставила свечки по кругу и зажгла ладан в кадильнице.

– Значит, ты тоже ищешь Тайну?.. – спросил Альберт. После посиделок на кухне они незаметно перешли на «ты».

– Конечно! Я искала ее все эти годы. Путешествовала, медитировала, училась. Вступала в секты, общалась с разными мудрецами и гуру, короче, по крупицам собирала информацию. И теперь я точно знаю, где Тайна. Время для нее течет по-другому. Или она течет по времени иначе. Не знаю. Суть в том, что я не Тайна и не могу перемещаться туда-сюда, как мне заблагорассудится. И вот беда – до Тайны рукой подать, но между нами… время. Если все получится, то с моей магией и твоими часами мы сможем перепрыгнуть туда, куда нам надо.

– Скажу тебе честно, я не нуждаюсь в попутчице. Это… не в моих правилах, – чопорно заявил Альберт.

– А ты думал, я просто так переправлю тебя в прошлое, – сказала Вера, упирая кулаки в бедра, – а сама останусь здесь? Я не магический волонтер и здесь – не благотворительная организация!

Альбинос вздохнул и произнес:

– Ты просто не понимаешь, во что ввязываешься.

– Так объясни мне! – потребовала Вера.

– Весь наш мир – это сон, – нехотя протянул Альберт.

– Да ты философ!

– Нет. Я говорю о том, как все устроено. Наша реальность – это сон Черного Короля. Восприми это как научный факт.

– И? – Вера вскинула бровь.

– Если Черный Король проснется, реальность рассыплется. Растворится, как любой другой сон, – пояснил детектив, понижая голос и делая круглые глаза. – Но сейчас Черному Королю снятся кошмары. И Тайна застряла в них. Заблудилась, как в жутком лабиринте!

– Все это… – произнесла Вера, – звучит весьма странно!

– Да, – согласился Альберт. – Но ставка в этой игре – существование мира.

– А при чем здесь Тайна?

– Возможно, в ней – ключ к спасению, – устало вздохнул детектив. – Поэтому я и не могу брать с собой кого попало!

– Кого попало, значит? – уточнила Вера.

Перехватив ее стальной взгляд, Альберт поспешно добавил:

– Я не хотел никого обидеть, разумеется!

– Значит так. Или мы отправляемся в прошлое вместе, или вообще никто никуда не отправляется, – заявила ведьма. – И плевать мне на Черного Короля и реальность, с которой что-то там сделается!

– Видимо, другого варианта у меня все равно нет? – пробормотал Альберт, признавая поражение.

– Нет, – подтвердила Вера. – В любом случае, я – лучший компаньон из всех, кто мог тебе достаться.