Кошмары

– Так найдите и убейте его, – пожала плечами мадам Тюссо.

– Мы все обыскали, каждую комнату и каждый угол. Человека нигде нет. Мы думаем, он в этом зале. Притворяется одним из нас.

Теперь по залу прокатился не просто удивленный шепоток, а возмущенный ропот.

– Живой, среди нас? Возмутительно! – рявкнул одноногий и одноглазый пират с пеньковой веревкой на шее. – Вздернуть его на рее!

– Отвратительная ересь! – прошипел человек, в котором Тайна узнала Томаса Торквемаду. – На костер его!

– Правильно, – поддакнула Тайна, решив, что это поможет ей лучше слиться с толпой. – Вздернуть… а потом на костер.

– Тише, тише! – произнесла мадам Тюссо, и многоголосый ропот понемногу стих. – Если среди нас действительно прячется человек, мы должны его найти.

– Мать, мы все придумали, – сказал Джек Потрошитель и вытащил из-под плаща некий предмет. Приподнявшись на цыпочки, Тайна разглядела длинное острие на тяжелой металлической подставке, вероятно, прихваченное из зала пыток и казней. – Каждый из нас должен пройти проверку. Из живого человека потечет кровь.

– Прекрасная мысль, дитя, – одобрила мадам Тюссо. – Приступим же! Найдем этого волка в овечьей шкуре!

«Это еще кто здесь волк», – подумала Тайна, глядя на мертвые тела Гноя и Макса.

Восковые фигуры засуетились.

– В очередь, выстраиваемся в очередь! – орали убийцы, больше всех желавшие вычислить человека. – Не толпитесь как бараны, выстраивайтесь один за другим!

Египетский фараон и Римский Папа на пару притащили один из постаментов и установили его напротив деревянного трона мадам Тюссо. Джек Потрошитель торжественно водрузил на тумбу спицу, обвел присутствующих мрачным взглядом и ударил по острию рукой. Подняв ладонь, он продемонстрировал публике темную круглую дырку, из которой, разумеется, не вытекло и капли крови.

Тем временем восковые фигуры выстроились в некое подобие очереди, несколько раз изгибавшейся и уходившей через двери на лестницу. Убийцы первые прошли проверку и отправились сгонять в бальный зал тех, кто находился на других этажах, и только Джек Потрошитель и Джон Гейси остались присматривать за процессом.

Под звуки вальса, все еще льющиеся из граммофона, очередь медленно двинулась через зал. Тайна оказалась зажата между Томасом Торквемадой и кентавром. «А ему-то зачем проходить проверку? – раздраженно подумала девушка, когда обнаженный мужской торс, росший из тела гнедого жеребца, в десятый раз ткнулся ей в спину. – Неужели и так не видно, что это не человек?».

Восковые фигуры одна за другой приближались к тумбе, дырявили себе руку и отходили к стене, чтобы участвовать в игре «Найди живого» уже в качестве зрителя.

Тайна напряженно думала. Через несколько минут ей предстояло подойти к тумбе и ударить рукой по испачканному воском острию. На этом проверка, конечно же, завершится, и убийцы получат в свое распоряжение новую жертву. Сбежать было невозможно – ее бы сразу поймали, приволокли к трону мадам Тюссо и заставили продырявить себе руку. Ситуация казалась безвыходной. Кукловод, кем бы он ни был, почти поставил ей шах и мат. Тайну не волновала перспектива расстаться с жизнью – не так давно она собиралась взорвать котельную и погибнуть в огне, тем самым разрушив планы Ивана Николаевича. В тот раз все пошло по другому сценарию, но Тайна была готова взлететь на воздух вместе с котельной и взлетела бы, не вмешайся Лена со своей шайкой. Тайна по-прежнему не знала, зачем появилась на свет, и не слишком дорожила жизнью. Но вот проигрывать она не любила.

Женщина со свиным рылом успешно прошла проверку, и очередь продвинулась еще на полшага вперед. «Зачем вообще нужна эта проверка?» – размышляла Тайна, глядя, как место женщины-свиньи занимает следующая марионетка. Если всеми фигурами в музее управляет Кукловод, неужели он не видит, кто здесь кукла, а кто живой человек? Если мадам Тюссо и безымянная ведьма говорили правду, нити тянулись ко всем в этом зале, кроме Тайны. И все же враг ее не видел – знал, что она здесь, но пока что не мог ухватить за руку. Тайна как будто играла в жмурки в комнате, полной детей, причем единственный, у кого были завязаны глаза, – сам Кукловод. Получается, его контроль не был полным, он не мог смотреть глазами своих марионеток, слышать их ушами и знать их мысли. «А иначе все закончилось бы в тот момент, когда я порезала себе руку на глазах у ведьмы», – подумала Тайна. Кукловод только расставил ловушку, оживил восковые фигуры и сделал так, чтобы она не могла покинуть музей. А Гной и Макс просто оказались не в том месте не в то время.

Меж тем рыжая ведьма подошла к тумбе, ударила по острию и продемонстрировала Джеку Потрошителю дырку в левой ладони. Тот кивнул и нетерпеливым жестом подозвал следующего в очереди. У стены толпились восковые фигуры, которые объединяла общая метка – сквозная дыра в руке. Все те, чья принадлежность к клубу уже не вызывала сомнений. Направляясь к ним, ведьма бросила короткий взгляд на Тайну и тут же отвела взгляд. Наверное, ей было интересно, как живая будет выкручиваться из этого положения.