Кошмары

Троллейбус привез Тайну в центр города. После недолгих блужданий она очутилась на «Книжке». В этот час бетонные скамейки возле Дома книги пустовали; сам книжный магазин работал, но его витрины казались темными, как стекла солнцезащитных очков.

Бессонная ночь в компании толкиенистов не прошла даром. Тайна чувствовала себя вялой, как будто серые, умытые дождем улицы высосали из нее последнюю энергию. Ощутив в затылке болезненную пульсацию, пока еще не слишком сильную, Тайна свернула к ближайшей скамейке. Устроившись поудобней и пытаясь не обращать внимания на горячие волны, бьющие изнутри в свод черепа, она открыла книгу.

На титульном листе строгим готическим шрифтом было напечатано: «Льюис Кэрролл. Приключения Алисы в Стране чудес». Под названием располагалась черно-белая фотография, с которой смотрел худощавый джентльмен, – очевидно, автор повести. Только сейчас Тайна сообразила, что эта книга уже второй раз попадает к ней в руки. Первый экземпляр сгорел во время потасовки с Леной и ее Полуночным клубом. Тайна понятия не имела, сколько книг было написано с тех пор, как человечество изобрело письменность, наверное, миллионы. Так почему уже второй человек подсовывал ей именно Кэрролла? Сочтя это совпадение не случайным, Тайна перевернула титульный лист и погрузилась в чтение.

В кронах деревьев шелестел ветер, за спиной монотонно шумели автомобили, а Тайна скользила глазами по строчкам.

«Ну и скукота эти комиксы без картинок, – лениво подумала она, – то есть нет, книги без слов…»

И тут мимо нее промелькнул белый кролик. С розовыми глазками.

– Ай-я-яй! Я опаздываю! Королева Плезанс будет в ярости!

Тайна хотела побежать следом за ним, но тут ее взгляд упал на крышу Дома книги. Прямо на вывеске сидело огромное яйцо с ручками, ножками и человеческим лицом и опасно раскачивалось.

– Вы это… упадете… – начала Тайна, и в этот момент Шалтай-Болтай действительно рухнул вниз.

Его скорлупа треснула, кусочки разлетелись по тротуарной плитке, а крупные капли желтка попали Тайне на кроссовки. Осколок скорлупы с моргающим глазом упал в двух шагах от нее.

Со всех сторон к месту крушения человекообразного яйца бросились конные и пешие рыцари. Гремя доспехами и толкаясь, они оттеснили Тайну со ступенек Дома книги.

– Осторожней! Смотри куда наступаешь!

Девушка оглянулась и увидела необычную компанию, расположившуюся прямо на газоне. Вокруг чайного сервиза собрались трое – худой джентльмен в серой кепке, тощий облезлый заяц и странная заспанная зверушка, похожая то ли на белку, то ли на морскую свинку.

– А мест нет! – сказал джентльмен, перехватив взгляд Тайны, нацеленный на чайник для заварки.

– Места сколько угодно, – возразила она.

И действительно, место нашлось – как раз между зайцем и заспанной свинобелкой. Как заметила Тайна, пикник продолжался уже довольно долго – вокруг валялись засохшие чайные пакетики, обглоданные лимонные корки, а на одну чистую чашку приходилась дюжина грязных.

– Хочешь чая? – спросил заяц. – У нас особый, с Бармаглотом!

– С бер-га-мо-том… – сквозь сон поправила его свинобелка.

– Хочу, – сказала Тайна и налила себе полную чашку.

– Тогда отгадай загадку, – произнес джентльмен, поправляя кепку с таким достоинством и важностью, словно это был настоящий цилиндр. – Правда ли, что луна сделана из сыра?

– Постойте, постойте, сейчас… отгадаю… – от напряжения Тайна прикусила губу, но ответ ускользал.

– Ты думаешь, что отгадаешь? – скептически покосился на нее заяц.

– А как же, – сказала Тайна.

Они молчали чуть ли не минуту. Тайна тем временем старалась вспомнить хоть что-нибудь про луну и сыр.

– Ну что? Отгадала загадку? – поинтересовался джентльмен.

– Пока нет, – отозвалась Тайна.

– Ну и катись отсюда, раз головой работать не умеешь! – воскликнул заяц.

– Ну и пойду. – Девушка возмущенно отставила чашку и поднялась с травы.

– Возвращайся, если отгадаешь, – напутствовала ее свинобелка.

Оглянувшись, Тайна увидела, как джентльмен в кепке и заяц-грубиян пытаются запихнуть бедную зверушку в чайник.

– Заберусь-ка я на вершину вон того холма, – решила Тайна. – Оттуда весь Краснодар как на ладони.

Улица бежала как-то странно, зигзагами. Попетляв и покружив, она снова приводила к Дому книги. Вокруг, прямо из плитки, росли маргаритки и другие красивые цветы.

– Здравствуйте, – обратилась Тайна к цветам (она почему-то была уверена, что те ей ответят).

– Здравствуй, – поздоровался Львиный Зев. Его фиолетовый бутон причудливой формы действительно напоминал львиную пасть.

– А вы не знаете, как пройти к холму?

– К какому еще холму? – удивился фиолетовый Зев голосом Вампира.

– Вон к тому, – оглянулась Тайна, но вместо покрытого зеленой травой пригорка обнаружила здание с вывеской «Гостиница “Москва”». Львиный Зев почему-то превратился в Вампира, а маргаритки и прочие цветы – в компанию неформалов.

– Что это у тебя на кроссовках желтое? – спросил Вампир.

– А, это?.. – Тайна потерла глаза и рассеянно глянула на испачканную обувь. – Остатки Шалтая-Болтая. Он с Дома книги свалился.

– Понятно, – усмехнулся бывший Львиный Зев, забрал у Тайны книгу и положил ее в рюкзак.