Кошмары города кошек. Кошмар первый: Реквием города кошек

Серега без труда дошел до Ирины. Артем, не мигая, смотрел в спину друга, не замечая, как в ладони впились ногти судорожно сжатых в кулаки пальцев. И лишь когда Сергей остановился рядом с девушкой и положил ей на плечо руку, Артем подумал: что же сейчас сможет поделать Серега, как он сумеет помочь Ире?

Друг, видимо, подумал о том же. Он взял девушку за руку, и они с Ириной шагнули к «тропинке». Но та мгновенно затянулась. Тогда Сергей выпустил из ладони Ирину руку и один подошел к линии кошачьей массы. Но проход не открывался.

И вдруг произошло нечто странное. Ирина схватила Серегу за ворот куртки и дернула его к себе. Лицо ее при этом приобрело надменное и, как показалось Артему в холодном свете фонарей, брезгливое выражение. Это поразило Артема, но по-настоящему шокировал его голос Ирины, которым она отчетливо и громко заговорила вдруг с Сергеем. Еще не вникнув в суть сказанного, Артем был ошарашен тем, что этот голос был вовсе не Ирин — скрежещущий и каркающий, произносящий слова с ощутимым, незнакомым акцентом, он принадлежал, скорее, властному сварливому старику.

— Ты хочешь жить? — спросил голос губами Ирины.

— Что?.. — неуверенно улыбнулся Серега. Он, видимо, еще не сумел — или не захотел — понять, что с ним разговаривает вовсе не Ира. Неизвестно, подумал ли он, что девушка в такую минуту решила вдруг столь странно пошутить, или он убедил себя, что у Ирины так проявило себя нервное потрясение, только парень продолжал улыбаться и когда тот, кто завладел телом и сознанием девушки, повторил, медленно и четко, выделяя интонацией каждое слово:

— Ты? Хочешь? Жить? — Ирина помедлила, не отрывая надменного взгляда от глаз Сергея, и ткнула себя в грудь: — И ты хочешь, чтобы жила она?

— Да!!! Да! — завопил Артем, хотя вопрос адресовался не ему.

Истошный крик друга отрезвил Серегу. Теперь и он начал понимать, что перед ним не просто девушка Ира, что ее губами общается с ним Нечто. И парень тоже почти беззвучно прошептал:

— Да…

— Тогда возьми это! — Ирина (хотя, по сути, это была вовсе не она) протянула руку и разжала кулак. На ладони лежало злополучное кольцо.

Сергей беспомощно оглянулся на друга, но потом все же взял этот кусочек металла — двумя пальцами, боязливо, словно тот был горячим.

— Теперь ты должен подарить его кому-нибудь. — Холодная улыбка прорезала лицо девушки.

— Кому?.. — вякнул Серега.

— Все равно. Пусть он, — кивнула Ирина на Артема, — приведет того, кого ты назовешь. Подаришь кольцо, и я освобожу вас с девчонкой.

— Кто ты?! — снова закричал Артем. — Почему ты распоряжаешься жизнями людей?!

Он и не предполагал, что получит ответ, но та, кто совсем недавно была его любимой девушкой, сказала:

— Потому что я служу божеству.

— Какому? — спросил Артем, хотя уже знал, что сейчас услышит. И он не ошибся.

— Сохмет! — торжественно воскликнула Ирина и вскинула руки к небу.

— И все же, кто ты сама такая? Или такой?..

— Мое имя тебе знать ни к чему. Я жрец великой Сохмет — и этого достаточно.

— Достаточно для чего?

— Для служения ей. Замыслы Сохмет должны быть исполнены.

Скорее всего, жрецу захотелось поболтать — наверное, он был очень долго лишен этой возможности, — потому что, не услышав больше вопросов, он спросил сам:

— Что ты еще хочешь узнать, юноша? Спрашивай, великая Сохмет позволила мне удовлетворить твое любопытство.

— С чего бы это? — хмыкнул Артем.

— Люди должны знать о великой Сохмет! Ей нечего скрывать. — Тут патетический тон жреца сменился на прежний — старчески-сварливый: — К тому же, если мое требование не будет исполнено, все вы, трое, погибните. А если исполните — все и так узнают о нас.

— Хорошо, — кивнул Артем. — Скажи тогда, в чем смысл этого кольца? Зачем оно убивает?

— Оно не убивает… — буркнул жрец. — Это кольцо было изготовлено по моему заказу и наделено с помощью божественной силы некими свойствами…

— Например, толкать людей к самоубийству! — не удержался Артем.

— Не смей перебивать меня! — проскрежетал жрец. — Что ты понимаешь в жизни и смерти? Этим людям оказана великая честь — они принесли себя в жертву великой Сохмет. Я навел на кольцо заклятье — каждый, кто передаст его в дар, получит возможность услышать повеление богини, переданное через меня…

— С помощью кошек?.. — вновь не выдержал Артем, но жрец на сей раз не стал огрызаться. Напротив, на лице Ирины появилась хищная улыбка:

— Конечно. Ведь я и живу в этих священных животных. Кольцо собирает их, призывает к себе, и когда их количество становится достаточным, я обретаю сознание. А скоро обрету и тело!

— Достаточное количество — это сколько? — насторожился Артем.

— Ты чересчур любопытен! — снова разозлился жрец. — Все, хватит на этом. Пусть он назовет того, кому собирается подарить кольцо.

— Одно условие! — вскинул руку Артем.

— Условия здесь ставлю я, — попытался возразить жрец, но Артем ожесточенно затряс головой и выпалил:

— Мы ведь можем не согласиться сделать то, что ты просишь!

— Тогда вы погибнете.

— Ну и что? — встрепенулся молчавший до сих пор Серега. — Тебе-то что за беда? Это наше дело, что выбрать.