Кошмары города кошек. Кошмар первый: Реквием города кошек

— А я разве что сказал? — усмехнулся отец. — Вижу, спасли. Молодцы. А кольцо где?

— Вот, — раскрыл Серега ладонь, на которой тускло блеснул серебряный «блинчик». И тут же сжал кулак снова: — Только я тебе его не отдам…

— Почему?

— Так надо, пап… Правда. Мы тут узнали кое-что…

— Вы еще не все знаете, — стала вырываться из родительских объятий Ирина. Наконец ей это удалось, и девушка, отдышавшись, возбужденно заговорила: — Представляете, пока он был во мне, я все видела и слышала, только ничего сделать не могла. И помню многие его мысли. То, что он нам не сказал.

— Кто? Кто был в тебе?.. — посыпались на Иру вопросы от родителей и Серегиного отца.

— Давайте дома расскажу, а? — взмолилась девушка. — Не могу здесь больше и минуты находиться!

Но рассказывать она начала еще по дороге к дому. А потом все снова сидели на знакомой кухне и, раскрыв рты, слушали Ирину, забыв про стынущий чай.

История и впрямь оказалась занятной. Если бы присутствующие здесь не стали самоличными свидетелями ее последствий, девушку вполне могли бы записать в сказочницы. Ведь то, что она рассказала, и было на первый взгляд сказкой, легендой, мифом…

…Жрец древнеегипетской богини Сохмет жил много столетий назад — чуть ли не во времена Тутанхамона. Он столь преданно и верно служил своей хозяйке, что та сделала ему божественный дар: жрец мог существовать и после смерти. Но не постоянно, а лишь когда в одном месте — не обязательно на одном «пятачке», но хотя бы в одном городе — соберется сто тысяч кошек, священных для Сохмет животных. Помочь этому должно было серебряное кольцо, изготовленное искусными мастерами по заказу жреца. Но самое главное, если в жертву богине будет принесено сто тысяч человек, тело последнего получит жрец и сможет ожить по-настоящему.

Жрец придумал хитроумный ход. Он сотворил над кольцом такое заклятие, что любой человек, получивший его в дар, непременно должен был в скором времени захотеть передарить кольцо. А в момент дарения вместе с кольцом одариваемый получал в сознание некую метку, как сказали бы в наше время — код программы, который срабатывал при встрече человека с кошкой. И человек, не задумываясь, приносил себя в жертву Сохмет.

Но с течением веков заклятие ослабевало и порой давало сбои. Так и Серега, получив кольцо в дар от Ирины, сам не подарил его никому. Зато это совершенно случайно сделал его отец. Друг Игоря Аркадьевича Михаил стал невольной жертвой, зато — волею судьбы или случая — последней перед стотысячной, после которой жрец мог получить тело. Но Михаил, почувствовав тягу подарить кому-нибудь кольцо, кое-что понял. И он решил его уничтожить, забрать с собой в могилу. Не получилось… И теперь кольцо мог передарить только предыдущий его «законный» владелец, то есть Серега.

— Но как это кольцо вообще попало в наш город?! — воскликнула Валентина Ивановна.

— Скорее всего, это случилось еще в позапрошлом веке, а то и в самом начале истории нашего города, — откликнулся Александр Михайлович. — Он ведь образовался на торговом пути, скорее всего купцы его и основали. Вот, видимо, какой-то купчина и вывез его из Египта. Перекупил у тамошнего расхитителя гробниц…

— Не перекупил, — поправила отца Ирина. — Это кольцо ему подарили.

— Ах, ну да, конечно, — согласился Александр Михайлович. — Вот, кстати, почему и кошки в наш город потянулись.

— Почему же самоубийства вспыхнули лишь в последнее время? — спросил Серега, который слушал рассказ Ирины и комментарий ее отца с раскрытым ртом.

— Вряд ли только в последнее. Возможно, кольцо пролежало где-то, забытое или потерянное, а теперь вот его снова нашли, на беду…

— И почему погибали только подростки? — задал Сергей очередной вопрос, но тут же сконфуженно поправился: — До дяди Миши…

— Ну, это можно объяснить, — забарабанил по столу пальцами Александр Михайлович. — Ведь кому обычно такие вещи дарят? Друзьям, подругам… Вот оно среди школьников и покрутилось. Наделало дел…

— Самое интересное, почему возникало полярное сияние? — вступил в разговор Артем. — Да еще такое… музыкальное.

— Я знаю, — тихо сказала Ирина. — Это Сохмет… Так она высказывала свою… благодарность за жертву.

— Да ну, — не поверил Артем. — Это ж не древнеегипетская музыка!

— Она ведь богиня, — посмотрела на парня Ирина. — И она ведь не умерла тысячелетия назад. Боги вообще не умирают, на то они и боги. А про Сохмет я не просто так сказала, я это… от жреца знаю. Сохмет очень нравится Моцарт. И если она «играет» Моцарта, значит — удовлетворена и довольна.

— Так вот почему после дяди Мишиной смерти был не Моцарт, а Верди! — воскликнул Серега. — Ей не понравилось, что он сделал!..

— Но почему все же полярные сияния, я не могу понять? — не унимался Артем. — Что у них общего с Египтом?

— Сохмет, в первую очередь, — сказала Ирина, — это богиня уничтожающей силы, палящего солнца, войны и болезней.

— Да-да, — поддержал дочку отец. — Помните, я вам рассказывал?

— И… что? — не понял Серега, и Артем напомнил:

— Солнца!.. Богиня солнца. Я ведь еще тогда говорил! Полярные сияния — это…