Кошмары города кошек

– Кошек? – совсем тихо спросила Ирина.

– Ну да, – кивнул Артем, хотя разглядеть его кивок никто все равно не смог бы.

– Да вроде бы нет, – после некоторого молчания ответил Сергей. – Голова только гудит немного.

– Это у тебя отходняк, – без доли шутки сказал Артем. И перевел взгляд в ту сторону, где должна была находиться кровать Ирины: – А ты как?

– Я ничего не чувствую, – отозвалась девушка. – Убиться тапком не желаю. И выпить яду – тоже.

– Ну и хорошо, – почувствовал Артем небольшое облегчение. Его порадовало, что Ира еще находит силы шутить. – Давайте тогда и правда спать. Завтра обязательно надо будет что-то придумать.

– Если кошки не придумают что-то за нас, – пессимистически заметил Серега, после чего друзья замолчали. Вряд ли они могли заснуть сразу, но, во всяком случае, остаток ночи прошел спокойно.

10

Утро следующих суток началось в общем-то обычно, если не считать того, что четверо из попавших в таинственную переделку людей встретили его не дома. Первым проснулся Игорь Аркадьевич – его рабочий день начинался раньше других. Да еще нужно было заскочить домой – проводить жену и сына, а заодно и побриться. Вообще-то он планировал отзвониться с утра начальнику, взять неофициальный отгул, предстояло ведь заняться похоронными делами друга. Но, пошарив по карманам, мобильника Игорь Аркадьевич не обнаружил. Тогда он разбудил жену:

– Вера, ты не видела мой телефон?

– Нет, – ответила супруга, приподнявшись на локте и с удивлением оглядывая незнакомую обстановку. Впрочем, она тут же проснулась окончательно, все сразу вспомнила и уже более осознанно отнеслась к вопросу мужа: – А ты его вообще брал?

– Не знаю, – пожал плечами Игорь Аркадьевич. – Обычно беру.

– Но вчера… ты ведь в таком состоянии был… – Вера Михайловна положила теплую ладонь на плечо супруга.

– Да помню я! – поморщился тот. Спохватился, погладил ладонь жены и уже мягче сказал: – Поднимайся, я вас провожу, а потом съезжу на работу – надо отгул взять.

– Так позвони с городского, – мотнула головой супруга в сторону прихожей.

– Я Николаичу на сотовый хотел брякнуть, пока он еще на работу не ушел. Так-то я его номер не помню, он у меня в мобильнике забит. Да и ладно, лучше сам съезжу, напишу официальное заявление, сразу на три дня.

Наскоро умывшись и выпив по чашке чая, который успела заварить вставшая следом Валентина Ивановна, Серега и его родители ушли. Правда, выскочивший из спальни в одном халате Александр Михайлович ни в какую не согласился отпускать их, пока не натянул брюки и джемпер и не спустился к входным дверям. Лишь убедившись, что поблизости нет кошек, он поднялся в квартиру и дал гостям «добро» на выход.

Последними проснулись Артем и Ирина.

– Вы в школу-то сегодня идти думаете? – спросил у них Александр Михайлович, уже надевавший в прихожей плащ.

– Надо бы, – ответила Ирина. – У нас третьим уроком контрольная по алгебре.

– У нас вторым, – откликнулся Артем.

– То есть, первый урок вы уже, так сказать, вычеркнули из своей жизни? – усмехнулся Ирин отец.

– Мне же еще домой надо, – начал было оправдываться Артем, но на защиту школьников неожиданно встала Валентина Ивановна.

– Разок прогуляют, ничего страшного, – сказала женщина и тоном, не терпящим возражений, добавила: – А после вчерашнего им еще прийти в себя нужно, поесть хорошенько. Вот я завтрак сейчас настоящий приготовлю, покушают как следует, тогда и пойдут.

Тут-то как раз и прозвенел звонок, прервавший размеренное течение спокойного в общем-то утра. Трубку схватил Александр Михайлович, сразу почувствовав, что звонок этот напрямую связан с недавними событиями. Он не поздоровался со звонившим, и Артем догадался, что на том конце провода – Игорь Аркадьевич.

Отец Ирины долго держал трубку возле уха молча, пока не сказал наконец, хмуро насупив брови:

– Да, видимо, так. Но все-таки мы не знаем наверняка. Хорошо, я жду вас вечером.

Александр Михайлович повесил трубку, потер наморщенный лоб и обвел невеселым взглядом трех человек, с затаенным дыханием ожидающих его рассказа.

– Игорь Аркадьевич звонил, – подтвердил хмурый великан догадку Артема. – Он вчера, как с рыбалки вернулся, мобильник свой выложил и до сегодняшнего утра его не касался. А сейчас посмотрел – там SMS непрочитанная.

– От его друга? Миши?.. – выдохнул Артем. Ира и Валентина Ивановна одинаковым синхронным жестом схватились за щеки.

– Да, – не удивившись прозорливости парня, ответил Александр Михайлович. – Короткое сообщение, но… Вот, послушайте, я дословно запомнил: «Прости. И Тамара пусть простит. Сопротивляться не могу, это сильнее меня. Но я уничтожил его, больше смертей не будет. Прощайте».

Ирина прислонилась к дверному косяку. Ее лицо стало одного с ним цвета. Казалось, еще немного – и девушка упадет. Артем подскочил к подруге и притянул ее к себе, нежно, но крепко обняв за плечи. Он впервые сейчас обнимал Ирину, тем более – делал он это на глазах у ее родителей, но даже мысли о том, что он делает нечто недозволенное или постыдное, не возникло в голове у парня.