Кошмары города кошек

Впрочем, ни о чем подобном не подумали и родители девушки. Тем более, они еще раньше самих Ирины с Артемом поняли, что дочь их связывает с этим симпатичным, решительным парнем нечто большее, чем просто приятельские отношения. И они ничего не имели против этого. Хотя, теперь им тоже было не до подобных мыслей.

Ирина же благодарно уткнулась лбом в плечо Артема и прошептала:

– Значит, он догадался, что это кольцо?.. И он его уничтожил! Но почему же он все равно… сделал это с собой? Ведь он никому не подарил его.

– Успокойся, Ира, – ласково сказал подруге Артем. – Пойдем, сядем.

– Нет-нет, со мной все в порядке! – вскинулась, отстраняясь от Артема, девушка. Теперь ее широко распахнутые карие глаза смотрели на отца. – Почему это все-таки случилось, папа?

– Пойдемте и правда присядем, – сказал человек-медведь, глянув мельком на часы. – У меня еще есть минут пять. – И он, не разуваясь, прошел в комнату и опустился на краешек жалобно скрипнувшего дивана. Ира пристроилась рядом с отцом. Артем сел на стул. И только Валентина Ивановна осталась стоять, прислонившись плечом к косяку.

– Может, мы вообще ошиблись насчет этого кольца? – первой продолжила тему мама Ирины.

– Нет, этого не может быть! – подпрыгнул на стуле Артем. – Все сходится: кошки воздействуют только на тех, кому дарили это кольцо…

– И кто передаривал его дальше, – поспешила добавить Ирина.

– Да, на сей раз – это первая нестыковка, – пошевелив бровями, сказал человек-медведь. – Но мы ведь не знаем точно, что сделал Михаил с этим кольцом.

– Во всяком случае, он его никому не подарил, – отпарировал Артем. – Он же ясно написал, что уничтожил его!

– Ну, если быть точными, в сообщении о кольце ни слова, – поднял одну бровь Ирин отец.

– Но это ведь понятно и так! – воскликнула Ира. – Он не стал уточнять, чтобы не делать больно Игорю Аркадьевичу, ведь это он подарил Михаилу кольцо!

– Это самое вероятное, что приходит в голову, – рассудительно заметил Александр Михайлович, – и тем не менее, мы не можем утверждать это наверняка. Но все же допустим – речь идет о кольце. Допустим и то, что Михаил почувствовал внезапное желание покончить с собой, против которого он не смог устоять, и понял, что исходит это желание извне, а именно – от кольца.

– От кошки, – поправила Ира. – Может, он имел в виду кошку? У него же была кошка! Может, это ее он уничтожил?

– Он написал «его», – уточнил отец. – Нет, я думаю, что он имел в виду именно кольцо.

– Но ведь он его никому не дарил, – замотала головой Ира. – Почему же он все равно убил себя?

– Возможно, мы не все правильно поняли в этом деле, – ответил Александр Михайлович, вновь взглянул на запястье и поднялся. – А может быть, кольцо стало вести себя иначе, что-то изменилось.

– Например, ему понравилось убивать, – очень тихо сказал Артем, но его все услышали.

– Или, наоборот, количество смертей достигло необходимого предела, – добавил человек-медведь и направился в сторону прихожей. – Но, прошу меня извинить, теперь мне пора. Договорим вечером. Возможно, к тому времени у нас появятся новые идеи или… данные. – Александр Михайлович задержался в дверном проеме и внимательно поглядел на Артема: – Надеюсь, вам не стоит напоминать, молодой человек, чтобы вы были поосмотрительней? – Великан скользнул взглядом по дочери, коротко подмигнул парню, и Артем понял, что человек-медведь намекает ему не только о собственной безопасности.

Он не стал ничего говорить Ириному отцу, только кивнул – уверенно и твердо. Тот благодарно кивнул в ответ и через пару мгновений хлопнул входной дверью.

Позавтракали молча. Артем стал одеваться, а Ирина уселась на диван с книжкой в руках.

– Ты чего это? – удивился Артем.

– Что именно? – подняла на него большие красивые глаза Ирина.

– Пошли давай!

– Мне еще рано.

– Э, нет! – нахмурился Артем. – Вместе пойдем.

– Вот еще! – неожиданно взбунтовала Ирина. – Ты что, меня пасти собрался?

– Не пасти, а… охранять, – запнулся Артем, подбирая нужное слово.

– Тоже мне, телохранитель, – презрительно фыркнула Ира. – Что, папе пообещал? Думаешь, я не видела, как вы перемигивались?

– Ты!.. Ты… – вспыхнул Артем, а потом быстро подошел к дивану, взял девушку за плечи, решительно поднял ее, отчего раскрытая книга, прошелестев страницами, словно крыльями, шлепнулась на пол, прижал к себе, уткнулся лицом в густые черные волосы и горячо зашептал в затылок: – Глупышоныш!.. Ты такой глупышоныш!.. Да я… Да разве я из-за него?.. Ведь без тебя мне – ничего не надо… Ведь ты мне – дороже всех на свете! Ведь ты для меня – самая-самая!..

Ирина подняла на парня глаза, в которых, кроме застывших слез, он прочитал все, о чем только мог мечтать.

– Правда?.. – шевельнула губами Ирина. Вместо ответа Артем накрыл эти ждущие губы своими.