Космер: Тайная история

Однако, оказавшись в комнате, Крадунье пришлось заговорить. Она больше не могла молчать. Ей просто нужно было вести себя убедительно.

– Какого бедолагу, – спросила толстуха, – ты ограбила, чтобы раздобыть эту одежду?

– Можно подумать, я могла ее с кого-то снять. – Крадунья закатила глаза. – Послушайте. Просто возьмите одно из этих светящихся перьев и напишите во дворец. Тогда мы сможем перейти к более важным вещам. Мой Приносящий пустоту говорит, у вас тут кучи бумаг, которые нам придется просмотреть.

Письмоводительница встала. Крадунья словно наяву услышала, как ее кресло вздохнуло с облегчением. Женщина пренебрежительно указала на дверь, но в этот миг в комнату вошел младший писец – худощавый, в желтой шикве и странной коричнево-желтой шапочке – и что-то прошептал ей на ухо.

Вид у нее сделался недовольный. Незнакомец неловко пожал плечами и поспешил прочь. Толстуха повернулась и уставилась на Крадунью.

– Назови мне имена визирей, которых ты знаешь во дворце.

– Ну, есть Далки – у нее смешной нос, похож на краник. И Большой А, я не могу выговорить его настоящее имя. В нем есть такие звуки, от которых и задохнуться недолго. Еще Папаша Вислозадый, он не настоящий визирь. Они называют его отпрыском, а это совсем другое дело. О! И Толстые Губы! Она там главная. На самом деле у нее не толстые губы, но она терпеть не может, когда я ее так называю.

Женщина уставилась на Крадунью. Затем повернулась и пошла к двери.

– Жди здесь. – Она вышла в коридор.

Крадунья наклонилась к полу.

– Как я справляюсь?

– Ужасно, – сказал Виндль.

– Да. Я заметила.

– Похоже, вам было бы полезно научиться вежливости, как постоянно твердили визири.

– Бе-бе-бе, – сказала Крадунья, подходя к двери и прислушиваясь.

Снаружи едва доносился разговор писцов.

– …Соответствует описанию, данному капитаном иммиграционного дозора для поиска в городе… – сказал один. – Она явилась прямо сюда! Мы послали за капитаном, которая, к счастью, как раз пришла с отчетом…

– Преисподняя, – прошептала Крадунья, отпрянув. – Они напали на наш след.

– Мне не следовало помогать вам с этой безумной идеей!

Крадунья пересекла комнату и подошла к стойке с даль-перьями. Все они были помечены.

– Иди сюда и скажи, какое нам нужно.

Виндль взобрался на стену и запустил лозы через таблички с названиями.

– Ух ты. Это важные перья. Ну-ка посмотрим… третье перо, оно связано с писцами из императорского дворца.

– Отлично, – сказала Крадунья, хватая устройство и запрыгивая на стол. Она поставила даль-перо в нужное место на доске – множество раз видела, как это делают, – и повернула рубиновое навершие. Ответ последовал незамедлительно: дворцовые писцы редко оставляли перья без присмотра. Они ценили эти штуки больше, чем собственные пальцы.

Крадунья схватила даль-перо и приложила его к бумаге.

– Э-э…

– Ох, ради Культивации! – ахнул Виндль. – Вы совсем не уделяли этому внимания, верно?

– Не-а.

– Скажите, что нужно написать.

Крадунья произнесла все вслух, и спрен опять сделал так, что на столе вырос нужный узор из лоз. Сжав перо в кулаке, она скопировала слова, одну дурацкую букву за другой. На это ушла целая вечность. Писать было нелепо. Неужели люди не могут просто поговорить? Почему бы не изобрести способ, который позволит сказать человеку, что надо делать, не видя его?

«Это Крадунья, – написала она. – Скажите Толстым Губам, что она мне нужна. Я в беде. И позовите Гокса. Если ему не ковыряют в носу прямо сей…»

Дверь открылась. Крадунья взвизгнула, повернула рубин и спрыгнула со стола.

За дверью собралась большая толпа. Пять писцов, включая толстуху, и три стражника. Среди них была женщина, которая руководила постом охраны на въезде в город.

«Шквал, – подумала Крадунья. – Быстро они…»

Она шмыгнула к ним.

– Осторожно! – крикнула стражница. – Она скользкая!

Крадунья сделалась крутой, но стражница втолкнула писцов в комнату и начала закрывать за собой дверь. Крадунья без труда проскользнула между их ног, но врезалась прямиком в дверь, когда та захлопнулась.

Стражница бросилась к ней. Крадунья взвизгнула, покрывая себя крутью, – и когда ее схватили, азирское одеяние с широкими рукавами слетело, оставив девочку в привычной рубашке и юбке с запахом, под которой были узкие штаны.

Крадунья пронеслась через комнату, но та была невелика. Она попыталась пробраться по периметру, но капитанша преградила ей путь.

– Госпожа! – воскликнул Виндль. – О, госпожа. Не дайте себя зарезать! Вы меня слышите? Избегайте столкновения с острыми предметами! И с тупыми тоже!

Крадунья зарычала, увидев, как другие стражники проскользнули внутрь и быстро закрыли дверь. Теперь каждый из них взял на себя по стене комнаты.

Она увернулась в одну сторону, потом в другую, затем ударила кулаком по полке с даль-перьями; письмоводительница вскрикнула, когда несколько из них упали.

Крадунья рванулась к двери. Капитанша схватила ее, и еще один подручный навалился поверх начальницы.

Крадунья, извиваясь, сделала себя крутой и попыталась просочиться у них сквозь пальцы. Ей просто надо было…

– Таши, – прошептала письмоводительница. – Бог богов и Связующий мира!