Космическая Академия

– Хм… Какая милая щеточка для усов…

– Я рада, что тебе нравится! Выиграла в викторине.

– Почаще бы так расслабляться…

«Дьявол!»

Расслабился, идиот…

Джон подскочил так резво, что Хумфа от неожиданности выронил журнал. Расталкивая изумлённых однокукников, пират со всех ног помчался к шлюзу, напрочь игнорируя в спешке коммуникационные колодцы. Он летел, торопился, но лишь затем, чтобы увидеть в окошко стыковочного люка, как удаляется вожделенный паром, словно в насмешку демонстрируя напоследок хвост из разноцветных флажков.

Крейсер стремительно входил в Q-пространство, следуя прежним курсом.

* * *

По особому распоряжению куратора Яриму закрыли доступ к дневникам Тиранны, Джона и Тони. Поэтому ему досталось наслаждаться наивными восторгами юной девственницы, фантазиями мачо-недоросля и записями вузюка…

Через минуту после чтения последнего Ярим выблевал на ботинки свой завтрак и впервые воспользовался своим правом на редактирование дневников. А на следующий день в столовой много повидавший бригадир очень странно поглядывал на Хумфу с Тони и шарахался, если кто-то из них к нему приближался.

Из дневника Хумфы, в том числе и стёртые/восстановленные записи (курсивом):

Сегодня я впервые (удалено бригадиром)… Тони! О да, Тони!.. Он такой (удалено бригадиром)Я схожу с ума от того (удалено бригадиром) Я (удалено бригадиром) И он (удалено бригадиром)Мы друг друга (удалено бригадиром). Я хочу (удалено бригадиром). А что если попробовать (удалено бригадиром)… в коммуникационном колодце! Да! И пора сменить имя. Мне бы не понравилось, если бы мою подружку звали Хумфа… Выберу что-нибудь из журнала…

Теневой ураган

– Как-то тут уныло, – Кабук тоскливо оглядывал залу, полную людей в чёрном. Спущенные флаги и траурные ленты повергали его в меланхолию. Даже в огромные окна от пола и до потолка просачивалась какая-то мутная хмарь.

– Это поминки, шкипер, причём двойные, – напомнил Кассий. – Здесь и не должно быть радостно.

– Ладно, – Вилиам пожал плечами, – вы тут скорбите дальше, а я хоть нажрусь на халяву. То бишь помяну.

И направился к столу с напитками и закусками.

Шадор осматривал зал, где кучками разбрелись послы, дипломаты, лерийская знать, а между ними витали шепотки.

– И ни одного стула, – пожаловался Кассий.

Так и есть. Никому не дозволялось сидеть в присутствии императорской семьи. Вдовствующая императрица в чёрной вуали грустила на ступенчатом возвышении в конце зала, то есть недалеко от того места, где расположились капитан со спутниками. Безутешная царственная вдова принимала соболезнования.

– Рерих? – монах потеребил Шадора за рукав чёрного мундира. Капитан выкопал его из корабельных загашников. Хотел было разжиться «траурным одеянием» у двухмерных. Шутка! Вилиам бы скончался от ужаса.

– Рерих, – повторил Кассий, – а что это там за хрен озабоченный рядом с императрицей? Обнимает горемычную, слёзки ей утирает.

– Где? – Шадор глянул поверх бокала лерийского, поднося его к губам. – А, этот… Вроде бы новый советник. Его назначил нынешний император, – и пробормотал: – Он-то мне, похоже, и нужен…

В эту секунду Вайрон отвлёкся от императрицы и посмотрел на Шадора, как будто почувствовал его взгляд. Что-то шепнул вдове и спустился с возвышения.

– Идёт сюда, – сообщил монах.

– Вижу, – капитан прищурился. – Как я и думал.

Как и сказал Тезерион. Недаром они мозолили всем глаза.

– Вайрон, – с поклоном представился серьёзный мужчина. – Я советник Его величества императора Йонана.

– Капитан Шадор, директор Космической Академии Тезериона.

– Я наслышан о вас. У меня к вам предложение. Будьте добры…

Какие церемонии! Кассий поморщился и сам отошёл. Подальше. И поближе к блюду с креветками. В ордене чревоугодничать не принято, так хоть здесь. Он хрустел креветками, запивая их лерийским, эризийским, и озирался по сторонам…

Ба! Дейгарские послы? А они тут что забыли? Бегите, несчастные, удирайте, пока не поздно! Но они и не подозревали, в отличие от Кассия…

– Всё, – к нему вернулся Шадор. – Нас наняли. Задерживаться нет смысла.

– Зачем наняли? – живо поинтересовался монах. – Куда? О чём вы с ним…

– После, Касс, после, у меня в каюте. Но я получил то, за чем пришёл.

– Так ты тут не из-за покойного императора и его брата? – простодушно удивился монах.

– Я их даже не знал…

Народ в зале оживился. Гвардейцы у широкого входа расступились, пропуская в зал целый… Ходячий цветник? Нет! Эскадрон эльскеде по меньшей мере. Став императором, Йонан не отказался от своих привычек. Красивые девушки, все как на подбор, в пышных нарядах заполонили зал, вынудив остальных жаться к окнам и по углам. И закружились, так что юбки развевались. Перестроились и разошлись шпалерами, пропуская к возвышению Йонана. Император ступил на лестницу, кивнул матери, развернулся к залу, и все преклонили колени.