Космическая Академия

– Доставлю в резиденцию императора в лучшем виде.

«А сам отправлюсь по своим маршрутам».

Джон проводил взглядом бриг-шхуну. Едва она прошла сквозь прозрачный защитный барьер, создав на мгновение дифракцию, а шлюзовые ворота закрылись, он повернулся к своей спутнице.

– Наша очередь. И на этот раз я не уйду отсюда с пустыми руками.

Действительно, теперь пират набрал вещичек побольше и увязал их в наволочку, пока никто не видел.

– Ну вот, – довольно констатировал Джон, оглядывая каюту.

Много часов провёл он здесь… К дьяволу сантименты!

– Готова, э… милашка. Как тебя звать-то?

Не мог же он обращаться к ней «мисс журнальчик».

– Как хочешь, так и зови, – она улыбнулась.

– Гм…

Изольда? Не, к дьяволу этих изольд^[5]. Одна такая разбила Джонни сердце. Сперва заморозила, а потом… Клац!

– Виолетта.

– Мне нравится.

– К вылету готова, Виола?

– Да! С тобой хоть на край света.

– Погоди минутку… У меня тут ещё одно дельце. Незаконченное.

Хоть раз в жизни он хотел напоследок совершить добрый поступок. Теперь, когда вскрыть чужой шкафчик для него плёвое дело.

Вскоре пират и его прекрасная Виолетта смотрели, как позади остаётся КА. И постепенно исчезает вдали…

– Прощай! – с надрывом произнёс Джон, воздев ладони. И в довершение показал крейсеру кукиш. Без улыбки обернулся к Виоле. Долой маску Тони Колхони! Он снова был самим собой – галактическим пиратом Джоном Макферсоном и управлял кораблём. Сам себе капитан!

– Ласточка, не подведи! – он заложил крутой вираж и ускорился. – Отойдём подальше и избавимся от КАшных прибамбасов.

– Тони, – Виола улыбнулась ему. – Я хочу тебе признаться…

У Джонни глаза полезли на лоб, когда… Мочка уха Виолы оплавилась, повисла каплей и оттуда вытек штрих-код. Затем она погрузила пальцы в ладонь и извлекла оттуда крошечную капсулу комьюните, которая потом растаяла.

– Признаюсь, Тони, я не девушка и не человек.

Но ухо и конечность вновь обрели прежнюю плотность.

– Ну-у… Дьявольская каракатица! – Макферсон почесал в затылке, облапил красотку взглядом с головы до ног и махнул рукой – А! У всех свои недостатки. Я вот, например, не Тони…

* * *

– В последний раз спрашиваю по-хорошему. Где Бринэйнн?

Ярим навытяжку стоял перед Шадором и молчал.

– Придётся мне прибегнуть к крайним мерам, – капитан выразительно коснулся мочки уха.

Бригадир судорожно сглотнул и с трудом подавил желание прикрыть уши руками.

– Однако мне не хочется тебя пытать.

– Я не знаю! – в отчаянии выкрикнул Ярим. – Не знаю, где куратор! – и он говорил правду. – Хоть режьте.

– Разрежем, если придётся. – Лицо Шадора при этом оставалось непроницаемым. – На кусочки.

– Хоть на ленточки, – простонал бригадир. – Я всё равно не скажу.

«Потому что он мне не сообщил, куда летит».

– Ладно, – Капитан качнулся с пятки на носок и обратно. – Попробуем иначе. Если ты не знаешь, где он, то почему в навигационном журнале зафиксирован вылет, вчера в одиннадцать тридцать по корабельному времени с применением экстренной контрдирективы?

– Откуда вы… – Ярим прикусил язык.

Вроде они с Бринном приняли все меры предосторожности?

– Из диспетчерской сообщили, – Шадор не скрывал. – Я разыскивал Бринэйнна, и первым делом просмотрел историю экстренных вылетов. Да, в обычном режиме они не фиксируются, особенно если кто-то умело заметает следы.

Ярим опустил голову, и плечи у него поникли.

– Но всего-то надо было проверить наличие бригантин, через опись. Киберсистема имеет несколько уровней, и поскольку…

«Штрих-код командира двенадцатого КуКа вне досягаемости, – час назад доложил диспетчер, – а комьюните заблокирован, но бриг-шхуну можно отследить по её идентификационному номеру. Поймать след. Вычислить траекторию, курс и маршрут».

«Действуйте», – разрешил капитан.

«Космическая каракатица! – воскликнул диспетчер. – Простите… В офицерский ангар сегодня прямо паломничество какое-то».

«Что такое?»

«С утра отбыли ещё две бригантины, и тоже по экстренному случаю».

«Значит, это не связано с учениями. Кто?»

«Бригадиры и командиры тринадцатого звена первого курса и тринадцатого… второго. Подождите минутку. Мы сейчас попробуем отследить по штрих-кодам… Странно, но они здесь».

«Точно?»

«Так точно. Я перепроверил, но… Пошлю кого-нибудь убедиться, лично».

«Разумеется».

Итак! Кто улетел на этих бригантинах, да ещё так экстренно?

Через некоторое время диспетчер подтвердил, что кураторы и бригадиры названных звеньев никуда с КА не отлучались.

«Мы прогоним штрих-оттиски через фильтр и вычислим отсутствующих, но это займёт несколько часов».

«Приступайте. И заодно определите навигационный след этих бригантин тоже».

Беглецы сильно ошибались, если полагали, что их исчезновение останется незамеченным, как бы они ни ухищрялись.

– Как ты это объяснишь, Ярим?

– Да, он улетел.

Не имело смысла отпираться, раз уже всё известно. Ярим испугался пыток и не собирался брать вину на себя.

– И… Я в этом участвовал, но думал, что это очередная секретная миссия. Бринн… то есть командир и раньше так улетал… Мне даже в голову не пришло. И я не знаю, куда он направился.

– Это мы выясним. Но почему ты его покрывал?